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medesima ferocia connota anche la sua antagonista, Elenka. Per trovare, in Salgari,
degli altri caratteri femminili così feroci e vendicativi, bisognerà, forse, aspettare il
ciclo del Far West con Yalla e Minneaha.
L’unica discriminante morale tra protagonisti e antagonisti viene a essere
costituita, qui, dalla lealtà e dalla presenza del senso dell'onore. Così, mentre Fathma
si batterà in duello ad armi pari con Elenka, quest'ultima, in analoga situazione, era
ricorsa a mezzi sleali per catturare la rivale; e Notis userà una sleale delazione per far
cadere in disgrazia Abd el Kerim presso il Mahdi.
Mentre, di solito, nei romanzi salgariani, la ferocia dei protagonisti trova il suo
superamento nell'amore, ciò non accade nella Favorita. Infatti, ed è un’altra delle
peculiarità del romanzo, qui la vendetta e la ferocia non sono contrapposte all'amore
(come accade per Sandokan, nel, di poco precedente, La Tigre della Malesia), anzi
traggono origine e alimento in esso. In tutta la seconda parte del romanzo, sarà la
vendetta, più che l'amore, a prendere il sopravvento e a guidare le azioni di Fathma.
Complice anche il fatto che, in questo romanzo, il protagonista maschile è una
figura un po’ sbiadita, risulta molto più credibile e ben delineato l'odio tra Fathma ed
Elenka, che il loro amore per Abd el Kerim; tanto che, di fronte al desiderio di
vendicarsi della rivale, la protagonista sembra scordarsi della sua missione di
salvataggio dell'amato e dichiara addirittura: “(…) per ucciderla darei volentieri la
mia vita” (n. 81; p. 194).
A dire il vero, tale contrasto amore-vendetta è presente nel personaggio del
Mahdi e ben lo si vede nella breve, ma intensissima, scena del suo incontro con
Fathma; e in questa occasione, puntualmente, l'amore, alla fine, prevarrà sulla
vendetta, e il Mahdi, dopo aver dapprima condannato a morte Fathma, concederà
infine il suo perdono.
Si vede agire, quindi, nella narrativa salgariana, una funzione umanizzatrice
dell’amore, che vedremo ampiamente anche negli altri romanzi. La figura femminile
riesce ad indurre un cambiamento in un uomo con caratteristiche di ferocia belluina:
così il Mahdi, grazie al sentimento per Fathma, passerà dal far suppliziare
orrendamente Abd-el-Kerim al perdono finale che permette l’unione dei due
innamorati.
Notevole anche il duplice contrasto presente nel personaggio di Notis, uno dei
più complessi e ben delineati del romanzo, diviso tra il grande affetto che lo lega alla
sorella e la passione per Fathma, causa del tradimento di Abd el Kerim; quindi, per
Notis, il rapporto di amore - odio è addirittura doppio (nei confronti sia di Fathma
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