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in Systeme vereinigt wurde. In der äusseren Gestalt gleichen sie
sowohl den Palmen als den Farnbäumen oder baumartigen Laubfarnen,
und tragen eine aus Fiederblättern zusammengesetzte
Krone, welche entweder auf einem dicken niedrigen Strünke oder
auf einem schlanken, einfachen, säulenförmigen Stamme sitzt. In
der Gegenwart ist diese einst formenreiche Classe nur noch durch
wenige, in der heissen Zone lebende, Formen dürftig vertreten,
durch die niedrigen Zapfenfarne (Zamia), die dickstämmigen Brodfarne
(Encephalartos), und die schlankstämmigen Rollfarne (Cycas).
Man findet sie häufig in unseren Treibhäusern, wo sie gewöhnlich
mit Palmen verwechselt werden. Eine viel grössere Formen-
Mannichfaltigkeit als die lebenden bieten uns die ausgestorbenen
und versteinerten Zapfenfarne, welche namentlich in der Mitte der
Secundärzeit (während der Juraperiode) in grösster Masse auftraten
und damals vorzugsweise den Charakter der Wälder bestimmten.
In grösserer Formen-Mannichfaltigkeit als die Classe der
Palmfarne hat sich bis auf unsere Zeit der andere Zweig der
Gymnospermen-Gruppe erhalten, die Classe der Nadelhölzer
oder Zapfenbäume (Coniferae). Noch gegenwärtig spielen die
dazu gehörigen Cypressen, Wachholder und Lebensbäume {Thuja),
die Taxus- und Ginkobäume (Salisburya), die Araucarien und
Gedern, vor allen aber die formenreiche Gattung Pinus mit ihren
zahlreichen und ansehnlichen Arten, den verschiedenen Kiefern,
Pinien, Tannen, Fichten, Lärchen u. s. w. in den verschiedensten
Gegenden der Erde eine höchst bedeutende Rolle; sie setzen ausgedehnte
Waldgebiete fast allein zusammen. Doch erscheint diese
Entwickelung der Nadelhölzer schwach im Vergleiche zu der gauz
überwiegenden Herrschaft, welche sich die Classe während der
älteren Secundärzeit, in der Triasperiode, über die übrigen Pflanzen
erworben hatte. Damals bildeten mächtige Zapfenbäume in
verhältnissmässig wenigen Gattungen und Arten, aber in ungeheuren
Massen von Individuen beisammen stehend, den Hauptbestandteil
der mesolithischen Wälder. Sie rechtfertigen die
Benennung der Secundärzeit als des „Zeitalters der Nadel-Wälder",
obwohl die Coniferen schon in der Jurazeit von den Cycadeen
überflügelt wurden.
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