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XVI. Geologische Classification der neptunischen Schichten-Gruppen. 377
werden. Jedes der fünf grossen Terrains wurde während eines
grossen Hauptabschnittes der Erdgeschichte, während eines Zeitalters,
abgelagert; jedes System während einer kürzeren Periode,
jede Formation während einer noch kürzeren Epoche u. s. w. Indem
wir so die Zeiträume der organischen Erdgeschichte und die
während derselben abgelagerten neptunischen und versteinerungsführenden
Erdschichten in ein gegliedertes System bringen, verfahren
wir genau wie die Historiker, welche die Völkergeschichte
in die drei Haupt-Abschnitte des Alterthums, des Mittelalters und
der Neuzeit, und jeden dieser Abschnitte wieder in untergeordnete
Perioden und Epochen eintheilen. Wie aber der Historiker durch
diese scharfe systematische Eintheilung und durch die bestimmte
Abgrenzung der Perioden durch einzelne Jahreszahlen nur die
Uebersicht erleichtern und keineswegs den ununterbrochenen Zusammenhang
der Ereignisse und der Völker-Entwickelung leugnen
will, so gilt ganz dasselbe auch von unserer systematischen Eintheilung,
Specification oder Classification der organischen Erdgeschichte.
Auch hier geht der rothe Faden der zusammenhängenden
Entwickelung überall ununterbrochen hindurch. Wir verwahren
uns also ausdrücklich gegen die Anschauung, als wollten
wir durch unsere scharfe Abgrenzung der grösseren und kleineren
Schichten-Gruppen und der ihnen entsprechenden Zeiträume irgendwie
an Cuvier's Lehre von den Erd-Revolutionen und von den
wiederholten Neuschöpfungen der organischen Bevölkerung anknüpfen.
Dass diese irrige Lehre durch Lyell längst gründlich
widerlegt ist, habe ich bereits früher gezeigt. (Vergl. S. 113.)
Die fünf grossen Haupt-Abschnitte der organischen Erdgeschichte
oder der paläontologischen Entwickelungs-Geschichte bezeichnen
wir als primordiales, primäres, secundäres, tertiäres und quartäres
Zeitalter. Jedes ist durch die vorwiegende Entwickelung bestimmter
Thier- und Pflanzen-Gruppen in demselben bestimmt charakterisirt,
und wir könnten demnach auch die fünf Zeitalter einerseits
durch die natürlichen Haupt-Gruppen des Pflanzenreichs,
andererseits durch die verschiedenen Classen des Wirbelthier-
Stammes anschaulich bezeichnen. Dann wäre das erste oder
primordiale Zeitalter dasjenige der Tange und Schädellosen, das
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