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394 Geringe Ausdehnung der paläontologischen Erfahrungen. XVI.
in Schlamm eingeschlossen und versteinert werden können. Es
sind also namentlich die Knochen und Zähne der Wirbelthiere,
die Kalkschalen der Weichthiere, die Chitinskelete der Gliederthiere,
die Kaikskelete der Sternthiere und Corallen, ferner die
holzigen, festen Theile der Pflanzen, die einer solchen Versteinerung
fähig sind. Die weichen und zarten Theile dagegen, welche
bei den allermeisten Organismen den bei weitem grössten Theil
des Körpers bilden, gelangen nur sehr selten unter so günstigen
Verhältnissen in den Schlamm, dass sie versteinern, oder dass ihre
äussere Form deutlich in dem erhärteten Schlamme sich abdrückt.
Nun bedenken Sie, dass ganze grosse Classen von Organismen,
wie z. ß. die Medusen, die Platoden, die nackten Mollusken, welche
keine Schale haben, ein grosser Theil der Gliederthiere, die meisten
Würmer und selbst die niedersten Wirbelthiere gar keine festen
und harten, versteinerungsfähigen Körpertheile besitzen. Ebenso
sind gerade die wichtigsten Pflanzentheile, die Bliithen, meistens
so weich und zart, dass sie sich nicht in kenntlicher Form conserviren
können. Von allen diesen wichtigen Lebensformen werden
wir naturgemäss auch gar keine versteinerten Reste zu linden erwarten
können. Ferner sind die Embryonen und Jugendzustände
fast aller Organismen so weich und zart, dass sie gar. nicht versteinerungsfähig
sind. Was wir also von Versteinerungen in den
neptunischen Schichten-Systemen der Erdrinde vorfinden, das sind
im Verhältniss zum Ganzen nur wenige Formen, und meistens
nur einzelne Bruchstücke.
Sodann ist zu berücksichtigen, dass die Meerbewohner in einem
viel höheren Grade Aussicht haben, ihre todten Körper in den abgelagerten
Schlammschichten versteinert zu erhalten, als die Bewohner
der süssen Gewässer und des Festlandes. Die das Land
bewohnenden Organismen können in der Regel nur dann versteinert
werden, wenn ihre Leichen zufällig ins Wasser fallen und auf
dem Boden in erhärtenden Schlamm-Schichten begraben werden,
was von mancherlei Bedingungen abhängig ist. Daher kann es
uns nicht Wunder nehmen, dass die bei weitem grösste Mehrzahl
der Versteinerungen Organismen angehört, die im Meere
lebten, und dass von den Landbewohnern verhältnissmässig nur
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