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XXV. Reptilien der Secundärzeit. 647
selben als selbstständige, ganz eigenthümlich entwickelte Ordnungen
und Familien des Reptilien-Stammes („specialisirte Typen"),
zum anderen Theil als höchst werthvolle phylogenetische
Bindeglieder, welche diese gestaltenreiche Classe theils mit ihrer
Stammgruppe, den Phractamphibien unmittelbar verknüpfen, theils
ihre Stammverwandtschaft mit den Vögeln und Säugethieren erläutern,
den beiden höchsten, aus verschiedenen Reptilien-Zweigen
hervorgegangenen Wirbelthier-Classen. Viele von diesen ausgestorbenen
Reptilien der Secundär-Zeit besassen die abenteuerlichsten
Gestalten und übertrafen an Seltsamkeit der Bildung die
phantastischen Fabelwesen, mit welchen die Phantasie eines
„Höllen-Breughel" — oder in unserer Zeit eines Arnold Boecklin
— die Unterwelt bevölkerte. Es befanden sich darunter die grössten
landbewohnenden Thiere aller Zeiten; viele dieser „Drachen"
hatten über 50 Fuss, einige über 100 Fuss Länge. Die grössten
(Dinosaurier) waren Pflanzenfresser mit winzig kleinem Gehirn
und müssen höchst stupide Colosse gewesen sein. Sie waren
durch mächtige Schuppenpanzer, manche auch durch Stacheln
und Sporen, gegen die Angriffe der riesigen Fleischfresser geschützt,
welche mit einem furchtbaren Gebiss bewaffnet waren.
Die erste Ordnung der Reptilien, die der Stammschleicher
(Tocosauria), umfasst die ältesten und niedrigsten Formen sowohl
der Reptilien, als überhaupt aller Amnionthiere. Wir fassen in
dieser Gruppe vorläufig drei Familien zusammen: die Proreptilien,
Progonosaurier und Rhynchocephalier. Zu den Proreptilien
gehören die permische, von Credner entdeckte Palaehatteria, sowie
die hypothetischen Uramnioten (.Protamniota), die wir aus
den oben angeführten Gründen als die gemeinsamen Stammformen
aller Amnionthiere ansehen müssen. Es befanden sich darunter
die merkwürdigen Uebergangsformen von gewissen salamanderähnlichen
Amphibien (Stegocephalen) zu jenen ältesten
eidechsen-ähnlichen Reptilien, die zuerst den Besitz von Amnion
und Allantois erwarben. Diese Protamnioten haben spätestens in
der permischen Periode, vielleicht schon in der vorhergehenden
Steinkohlenzeit existirt. Sie bilden die gemeinsame Wurzel, auf
welche einerseits die ältesten Stammformen aller Säugethiere
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