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Aeste und Zweige des Stammbaums verfolgen, desto unsicherer
wird, wegen der Unvollständigkeit der empirischen Grundlagen,
unsere specielle Abstammungs-Hypothese. Dies thut jedoch
der Sicherheit der generellen Abstammungs-Theorie und ihrer
bedeutungsvollen Folgerungen keinen Abbruch.
So erleidet es denn auch keinen Zweifel, dass wir die Abstammung
des Menschen zunächst aus affenartigen, weiterhin aus
niederen Säugethieren, und so immer weiter aus immer tieferen
Stufen des Wirbelthier-Stammes, bis zu dessen tiefsten wirbellosen
Wurzeln, ja bis zu einer einfachen Plastide hinunter, als allgemeine
Theorie mit voller Sicherheit behaupten können und
müssen. Dagegen wird die specielle Verfolgung des menschlichen
Stammbaums, die nähere Bestimmung der uns bekannten Thierformen,
welche entweder wirklich zu den Vorfahren des Menschen
gehörten oder diesen wenigstens nächststehende Blutsverwandte
waren, stets eine mehr oder minder annähernde Descendenz-
Hypothese bleiben. Diese läuft um so mehr Gefahr, sich von
dem wirklichen Stammbaum zu entfernen, je näher sie demselben
durch Aufsuchung der einzelnen Ahnenformen zu kommen sucht.
Das ist mit Notwendigkeit durch die ungeheure Lückenhaftigkeit
unserer paläontologischen Kenntnisse bedingt, welche unter
keinen Umständen jemals eine annähernde Vollständigkeit erreichen
werden.
Aus der denkenden Erwägung dieses wichtigen Verhältnisses
ergiebt sich auch bereits die Antwort auf eine Frage, welche gewöhnlich
zunächst bei Besprechung dieses Gegenstandes aufgeworfen
wird, nämlich die Frage nach den wissenschaftlichen Beweisen
für den thierischen Ursprung des Menschengeschlechts.
Nicht allein die Gegner der Descendenz-Theorie, sondern auch
viele Anhänger derselben, denen die gehörige philosophische Bildung
mangelt, pflegen dabei vorzugsweise an einzelne Erfahrungen,
an specielle empirische Fortschritte der Naturwissenschaft
zu denken. Man erwartet, dass plötzlich die Entdeckung einer
geschwänzten Menschenrasse, oder einer sprechenden Alfen-Art,
oder einer anderen lebenden oder fossilen Uebergangsform zwischen
Menschen und Affen, die geringe, zwischen beiden bestehende
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