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658 Stammes - Geschichte der Vögel. XXV.
Die grosse Mehrzahl der Vögel erscheint, trotz aller Mannichfaltigkeit
in der Färbung des schönen Federkleides und in der
Bildung des Schnabels und der Füsse, höchst einförmig organisirt,
in ähnlicher Weise, wie die Insecten-Classe. Den äusseren
Existenz-Bedingungen hat sich die Vogelform auf das Vielfältigste
angepasst, ohne dabei irgend wesentlich von dem streng erblichen
Typus der characteristischen inneren Bildung abzuweichen. Die
sogenannten „Ordnungen" der Vögel unterscheiden sich daher in
viel geringerem Grade von einander, als die verschiedenen Ordnungen
der Reptilien oder der Säugethiere. Im Ganzen unterscheiden
wir vorläufig hier nur vier Ordnungen von Vögeln:
1) die Urvögel (Saururae); 2) die Zahnvögel (Odontornithes);
3) die Straussvögel (Ratitae) und 4) die Kielvögel (Carinatae).
Die drei letzteren kann man in der Subclasse der Vogelschwänzigen
(Ornithurae) zusammenfassen, während die erste allein die
ältere Subclasse der Eidechsenschwänzigen vertritt (Saururae).
Die erste Ordnung, die Urvögel (Saururae) sind bis jetzt
bloss durch eine einzige und noch dazu unvollständig erhaltene
fossile Art bekannt, welche aber als die älteste und dabei sehr
eigenthiimliche Vogel-Versteinerung eine sehr hohe Bedeutung beansprucht.
Das ist der Urgreif oder die Archaeopteryx lithographica,
welche bis jetzt erst in zwei Exemplaren im lithographischen
Schiefer von Solenhofen, im oberen Jura von Baiern,
gefunden wurde; das erste Stück 1861, das zweite 1877. Wir
dürfen ihn als einen nahen Verwandten der hypothetischen Tocornis
betrachten, der gemeinsamen Stammform aller Vögel.
Dieser merkwürdige Vogel scheint im Ganzen Grösse und Wuchs
eines starken Raben gehabt zu haben, wie namentlich der Kopf
und die wohl erhaltenen Beine zeigen. Die 3 Knochen der
Mittelhand, die bei allen anderen Vögeln verwachsen sind, bleiben
hier noch getrennt, und die 3 Finger tragen starke Krallen.
In beiden Kiefern sitzen kleine kegelförmige Zähne. Die Flügelbildung
weicht schon etwas von derjenigen der anderen Vögel
ab, noch viel mehr aber der Schwanz. Bei allen übrigen Vögeln
ist das Skelet des Schwanzes sehr kurz, aus wenigen kurzen
Wirbeln zusammengesetzt. Die letzten derselben sind zu einer
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