Chemische Essays.

hindert hat, mir einige Kenntnis in der Physik zu erwerben".
In seinem Falle war das allerdings nicht so.
Aber er hätte hier wohl die Bemerkung zufügen können,
daß es sicherlich ein schwerer Irrtum ist, als unverbrüchliches
Gesetz aufzustellen, daß kein junger Mensch das
College besuchen dürfe, bevor er das Alter von 15 oder
16 Jahren erreicht hat. Denn William Thomson hat
selbst die höchsten Auszeichnungen in Mathematik und
Physik erreicht, bevor er so alt war. Man kann ja sagen,
daß seine Frühreife ganz außergewöhnlich war, und zweifellos
war sie es; aber es sind ja gerade solche Jungen, die
eigenartig und verschieden von ihren Altersgenossen sind,
welche für ihr Volk von besonderem Werte werden, und
so sollte dem ungewöhnlichen Talent jede Entwicklungsmöglichkeit
freigemacht werden.
William Thomson verbrachte sechs Jahre an der
Universität Glasgow, erwarb aber dort keinen Grad. In
jenen Tagen war das Streben des Studenten nicht auf
den Titel gerichtet, sondern auf die Erwerbung von
Kenntnissen. Vor seinem siebzehnten Jahre ging er nach
Cambridge, wo er vier Jahre verbrachte. Dort herrschte
das Examinationssystem absolut, und zum Ärger seiner
Lehrer wurde WilliamThomson nicht „senior wrangler",
d. h. er erhielt nicht die Auszeichnung als bester Mathematiker
seines Jahrganges. Bekanntlich hängt der Erfolg
bei diesem Examen hauptsächlich von der Schreibgeschwindigkeit
und der Genauigkeit des Gedächtnisses ab,
viel weniger von der Selbständigkeit des Denkens. Der
geringere Erfolg Thomsons war dadurch entstanden, daß
er eine von den Fragen gar nicht bearbeitet hatte. Sie
bezog sich auf die Abkühlung einer erwärmten Kugel und
nach der Prüfung fragte ihn einer der Examinatoren:
„Aber, Mr. Thomson, warum haben Sie diese Frage
nicht bearbeitet? Mr. Tomkinson hat sie ganz richtig gelöst".
„Ja," sagte Thomson, „nachdem ich die Arbeit an
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