Chemische Essays.

des aufgenommenen Sauerstoffs. Ich bemerkte, daß der
Tiegelinhalt nach dem Stehen an feuchter Luft einen
Ammoniakgeruch hatte, offenbar infolge der Zersetzung
des entstandenen Magnesiumnitrids durch Wasser. Um
diese Zeit (Frühling 1894) hatte Lord Rayleigh gefunden,
daß „chemischer Stickstoff", d. h. solcher, der nicht aus
atmosphärischer Luft dargestellt worden war, eine geringere
Dichte besitzt, als gewöhnlicher Stickstoff aus Luft, die
von Wasserdampf, Kohlendioxyd usw. befreit ist, und hatte
die Leser der Zeitschrift „Nature" gebeten, eine Erklärung
dieser Anomalie anzugeben. Ich bat ihn um die Erlaubnis
(die ich bereitwillig erhielt), zu versuchen, ob ich ihm bei
der Aufklärung dieses Mysteriums behilflich sein könne.
Es wurde Luft durch glühendes Kupfer ihres Sauerstoffgehaltes
beraubt und der Rückstand mit Magnesiumspänen
in einer Verbrennungsröhre erhitzt. Nachdem eine größere
Menge Stickstoff durch das Magnesium absorbiert worden
war, wurde eine Dichtebestimmung des Rückstandes vorgenommen.
Die Dichte betrug das 15 fache von der des
Wasserstoffs, während Stickstoff bloß das 14 fache hat, und
sie nahm in dem Maße zu, als die Absorption des Stickstoffs
fortgesetzt wurde, bis sie 18 erreichte. Es war
somit offenbar, daß die Luft ein Gas enthält, das dichter
ist als Sauerstoff. Als ich Lord Rayleigh dies mitteilte,
sagte er mir, daß er den alten Versuch von Cavendish
und Priestley wiederholt und die Verbindung des Stickstoffs
und Sauerstoffs der Luft durch elektrische Funken
in Gegenwart von Ätzalkali durchgeführt habe. Auch
dies war in meinem Laboratorium durch meinen Privatassistenten
Percy Williams gemacht worden, doch hatten
wir dies Verfahren zugunsten des geschwinderen mit Magnesium
verlassen. Lord Rayleigh hatte einen kleinen Rückstand
erhalten, der unbekannte Spektrallinien zeigte. Nach
gegenseitiger Mitteilung bestand er darauf, daß wir unsere
Kräfte vereinigen sollten, und im August 1894 konnten
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