Chemische Essays.

Über die periodische Anordnung der Elemente.
Gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts kristallisierte
sich auf Grund der Forschungen von Black,
Scheele, Priestley, Cavendish und Lavoisier
aus der damaligen zufälligen Sammlung von chemischen
Tatsachen mehr und mehr ein System heraus, und es
ergab sich dabei, daß der wesentlichste Unterschied
zwischen einer Verbindung und einem Gemisch die Unveränderlichkeit
der Zusammensetzung des
ersteren war. Am Anfange des neunzehnten Jahrhunderts
formulierte Dalton seine berühmte Hypothese, durch
welche eine bestimmte Ansicht über die Ursache dieser
Beständigkeit gewonnen wurde. Es ist allgemein bekannt,
daß die „Erklärung" in der Annahme besteht, daß die
Verbindung zweier Stoffe miteinander nach bestimmten
Verhältnissen in der Vereinigung eines Atoms des ersteren
mit einem Atom des zweiten besteht, oder doch in der
Verbindung einer bestimmten, kleinen Anzahl von Atomen
der ersten und der zweiten Art. Das Atom wurde als
zwar nicht notwendigerweise unteilbar angesehen, aber
doch als bisher ungeteilt. Der durch Dalton bewirkte
Fortschritt bestand wesentlich darin, daß er jedem Atom
ein bestimmtes Gewicht zuschrieb; da ihm aber keine
Grundlagen für die Bestimmung des absoluten Gewichtes
irgend eines Atoms zugänglich waren, so mußte er sich
mit der Bestimmung der relativen Gewichte begnügen
und er wählte als willkürliche Einheit das kleinste, das er
kannte, nämlich das des Wasserstoffs. Diese Wahl hat
sich bewährt, denn bisher ist noch kein Element entdeckt
worden, das ein kleineres Atomgewicht hätte, als der
Wasserstoff, obwohl es durchaus nicht unmöglich ist, daß
ein solches Element existieren kann.
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