Chemische Essays.

das Urelement betrachtet werden sollte, von dem alle
anderen abstammen. Denn selbst in jenen fernen Tagen
war die Spekulation bereits zu der Vorstellung von der
Einheit der Materie gelangt. Während Thaies behauptete,
daß Wasser das Urelement sei, glaubte Anaximenes,
daß Luft oder Feuer es sei, und Aristoteles
betrachtete die verschiedenen Elemente nicht als verschiedene
Arten Materie, sondern als verschiedene Eigenschaften,
mit denen die eine Materie behaftet ist.
Plato sah die Elemente dagegen als verschiedene Stoife
an, denn er legt dem Timäus folgende Worte in den Mund:
„In erster Linie wurde das, was wir gegenwärtig Wasser
nennen, zu Stein und Erde, wie unser Auge es uns zu
zeigen scheint (es spielt vermutlich auf Bergkristall an,
der damals als versteinertes Eis angesehen wurde); und
wenn dasselbe Element geschmolzen und zerstreut wird,
so geht es in Dampf und Feuer über. Wenn die Luft
entflammt wird, so geht sie in Feuer über, und wieder
geht das Feuer, wenn es gesammelt und verdichtet wird,
in Luft über; und wieder bildet die Luft, wenn sie gesammelt
und verdichtet wird, Wolken und Dampf; werden
diese noch mehr verdichtet, so bilden sie fließendes Wasser;
und Wasser bildet wiederum Steine und Erde, und so
scheint die Erzeugung von einem zum anderen im Kreise
übertragen zu werden."
Aristoteles schrieb seinen Elementen vier Eigenschaften
zu, nämlich je zwei jedem einzelnen Element.
So war die Erde kalt und trocken, das Wasser kalt und
feucht, die Luft warm und feucht, das Feuer warm und
trocken. Aristoteles nahm ferner ein fünftes Element
an, das diese vier begleitet; er nannte es Hyle. Lateinisch
wurde es Quinta essentia genannt und die späteren
Alchimisten betrachteten es als von äußerster Wichtigkeit,
denn sie nahmen an, daß es die ganze Welt durchdringt.
Das unaufhörliche Suchen der Alchimisten nach der
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