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auch die hohe Gerichtsbarkeit von Bern an Solothurn über. Nach dem
Zusammenbruch des Ancien Régime (1798) gehörte Etziken während
der Helvetik zum Distrikt Biberist und ab 1803 zum Bezirk Kriegstetten,
der 1988 offiziell in Bezirk Wasseramt umbenannt wurde.
Gemeinde Gerlafingen Der heutige Ort Gerlafingen
hiess bis 1959 offiziell Niedergerlafingen, im Sinne einer Zwillingsgemeinde
zu dem etwas südlicher gelegenen Obergerlafingen.
Einfaches, unbezeichnetes Gerlafingen meinte bis ins 19. Jahrhundert
beide Ortschaften. Erstmals urkundlich erwähnt wird der Ort 1278 als
Nidergeroluingen. Das bedeutet bei den Angehörigen des Gerolf. Die
lange Geschichte des Stahlwerkes (sie reicht in die vorindustielle Zeit
der Schweiz zurück) ist auch die Geschichte des Dorfes Gerlafingen,
das stark von dessen Gedeihen abhing und abhängt. 1818 gründete
Ludwig von Roll in den Räumen einer konkursiten Textilfirma ein Eisenwerk
(Schmiede). 1836 folgte ein Walzwerk, und 1918, als die Einfuhr
von Erz und Eisen wegen der Kriegswirren problematisch war, ein
eigentliches Stahlwerk. In den Spitzenzeiten der 1960er Jahre beschäftigte
das Stahlwerk 5000 Angestellte, fast zehn Mal so viele wie heute.
Die Produktion indessen war damals aufgrund niedrigerer Produktivität
noch deutlich geringer. In einer schweren, die Existenz bedrohenden
wirtschaftlichen Krise 1996 verkaufte von Roll das Stahlwerk
an die Luzerner von Moos Holding. Diese führte es letztlich mit ihren
eigenen Stahlwerk-Aktivitäten zusammen und nannte sich fortan Swiss
Steel. Nach einigen Jahren der Restrukturierung arbeitet das Gerlafinger
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Bezirk Wasseramt
Stahlwerk (neu Stahl Gerlafingen AG) heute wieder in den schwarzen
Zahlen. Damals allerdings drohte vorübergehend sogar die Schliessung
des Gerlafinger Werkes. Zeugen der Zeit des Industriestädtchens
sind viele ältere Fassaden, welche vom emittierten Staub geschwärzt
waren. Auch die Emme wurde bis in die 1990er Jahre von den Prozesswässern
des Walzwerkes verunreinigt. Heute verhindern Filter für
Abluft und Abwasser derartige Umweltbelastungen. Zwischen 1997
und 2007 sind rund CHF 37’000’000 in Umweltschutzmassnahmen
investiert worden. 2003 wurde Swiss Steel und damit das Gerlafinger
Werk mehrheitlich an die deutsche Schmolz & Bickenbach und Gebuka
AG verkauft. Es erwies sich als eine arbeitsplatzerhaltende, freundliche
Übernahme. 2006 erfolgte sodann erneut ein Besitzerwechsel,
indem die Aktienmehrheit von 65% der Stahl Gerlafingen AG an die
italienische AFV Acciaierie Beltrame S.p.A. überging. Derzeit werden
Modernisierungs- und Diversifizierungsinvestitionen von rund CHF
170’000’000 realisiert; das Werk läuft rund und ertragreich.
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