2007-02

Philosophischer Kopfzeile Essay
rophysiologischen Vorgängen und religiösen
Phänomenen zu erkennen und zu
beschreiben. Sie bildet so etwas wie eine
interdisziplinäre Brücke für den Dialog
zwischen der naturwissenschaftlich ausgerichteten
Neurologie und der geisteswissenschaftlich
orientierten Theologie.
Sie zu überschreiten, fällt allerdings vielen
Experten auf beiden Seiten oft schwer.
Nun, auf diesem neu entstandenen
„neurotheologischen“ Forschungsgebiet
hat es in den letzten Jahren einige wissenschaftliche
Untersuchungen gegeben,
deren Publikationen (nicht unbedingt
Ergebnisse) für einiges Aufsehen und interdisziplinären
Diskussionsstoff gesorgt
haben. Nachstehend die wohl interessantesten
Erkenntnisse mit ihren für mich
wichtigsten Aussagen in Kurzfassung.
Da ist zunächst der bereits eingangs erwähnte Neuropsychologe
Vilaynur Ramachandran von der University of
California in San Diego, der mit Untersuchungen zur sogenannten
Schläfenlappen-Persönlichkeit bekannt wurde
und in deren Zentrum die schon seit langem bekannte
Korrelation (Wechselwirkung) spezifischer Formen der
Epilepsie (Temporallappen-Epilepsie) mit extremen Erscheinungen
von Religiosität stehen.
Die eindeutige Lokalisierbarkeit der von der Schläfenlappen-Epilepsie
betroffenen Hirnregionen hat Ramachandran
zu der populistischen Mutmaßung veranlasst,
dort (= hinter dem linken Ohr) den Sitz des „Gottes-Moduls“
im menschlichen Gehirn gefunden zu haben. Sind
epileptische Anfälle (fokale Epilepsie) auf diese relative
kleine Hirnregion begrenzt, gehen diese oft, wenn auch
nicht in allen Fällen, mit Erlebnissen göttlicher Gegenwart
einher, dem Gefühl „in Flammen zu stehen“ und sich in
einem unmittelbaren Kontakt mit Gott zu befinden. Diese
Gefühle reichen von der tiefsten Verzweiflung bis zur
höchsten Ekstase. Dieser Zusammenhang zwischen Epilepsie
und Religion ist nicht neu. Eine Reihe berühmter
Persönlichkeiten, die mystische Visionen erlebt (erlitten?)
haben, waren Epileptiker. Bei aller medizinischen Zurückhaltung
scheint sicher zu sein, dass die heilige Teresa
von Avila, der Mystiker und Theologe Emanuel Swedenborg,
der Apostel Paulus (Saulus), der Prophet Mohammed
und der russische Schriftsteller Fjodor Dostojewski
zeitweise veränderte Bewusstseinszustände erlebt haben,
die wir heute rückwirkend eng mit Epilepsie assoziieren
würden. So ist die Bekehrungsvision des Apostels Paulus
auf seinem Weg nach Damaskus (AG 9, 1-29) aller Wahrscheinlichkeit
nach auf einen epileptischen Anfall zurückzuführen.
Warum, so fragt Dostojewski einmal, soll sich Gott
nicht gerade in einem kranken Gehirn offenbaren. Für
Im Judentum ist das Anlegen der Gebetskapsel (Tefillin) ein
Symbol dafür, dass der Mensch sich mit seinem Denken, Fühlen und
Wollen in den Dienst Gottes stellt.
(Bildquelle: www.version.foto.de)
Ramachandran selbst haben seine Untersuchungen (u. a.
auch über Hautreaktionen) gezeigt, dass sich bei dieser
Form von Epilepsie für viele Betroffene die Wertigkeit
gegenüber „weltlichen Dingen“ wie z. B. Sexualität verändert.
Er sagt: „Viele Eigenschaften machen uns menschlich,
aber keine ist rätselhafter als die Religion. ... es gibt
eine neuronale Basis für religiöse Erfahrungen.“ Andere
Neurologen allerdings halten diese Erlebnisse für nichts
anderes als krankhafte Fantasien eines in seiner Funktion
gestörten Gehirns.
Auf die Bedeutung des Schläfenlappens (Temporallappen)
als den Sitz religiöser Empfindungen wurde auch der
kanadische Neurologe Michael Persinger aufmerksam. Er
wurde bekannt durch seinen „Gotteshelm“, einen umgebauten
und mit Magnetspulen ausgestatteten Motorradhelm,
mit dessen Hilfe er durch Magnetstimulation versuchte,
religiöse Erfahrungen zu induzieren (auszulösen).
Er setzte dabei die beiden Gehirnhälften von über 1000
Versuchspersonen ca. 30 Minuten lang einem schwachen,
horizontal verlaufenden Magnetfeld aus, um religiöse
Empfindungen herbeizuführen. Über 80 % der Probanden
berichteten anschließend von eigentümlichen Empfindungen,
die sie überwiegend religiös deuteten. Sie erlebten
sich in einem schwebenden Zustand, vernahmen Stimmen
und spürten die Anwesenheit einer fremden Präsenz (Gott,
Schutzengel), obwohl nachweislich keine andere Person
im Versuchsraum anwesend war. Für Hirnforscher sind
derartige Erlebnisse neuro-psychologisch durchaus erklärbar.
Nach Auffassung von Persinger haben seine Experimente
gezeigt, dass es sich bei religiösen Erlebnissen wie
der einer „Gotteserfahrung“, um rein neurophysiologische
Prozesse handelt, die sich jederzeit „herstellen“ lassen und
deren Inhalte abhängig sind von der individuellen Prägung
(Kindheit/Erziehung) der Betroffenen. Er deutet sie als
„illusionäre Hirnprodukte“.
durchblick 2/2007 39