reisen EXCLUSIV Frühjahr 2024

KOLUMNE | Historische Dönekes
Das erste Hotel der Welt
Unser Redaktionshistoriker Konrad sammelt auf Tour
zwangsläufig allerhand Geschichten. Die lassen sich leider –
Anweisung der Chefredaktion – nicht immer in einer Reportage
unterbringen. Auf dieser hart erkämpften Seite darf er dafür seine
liebsten historischen Anekdoten zum Besten geben. Dönekes halt.
Was gibt’s Altes,
Herr Bender?!
Covent Garden
King Street 43
In vielerlei Hinsicht war 1774 ein ereignisreiches
Jahr. In Greifswald erblickte
mit Caspar David Friedrich ein Ausnahmemaler
das Licht der Welt, auf der
Leipziger Buchmesse veröffentlichte ein 25-
jähriger Goethe stürmend und drängend die
Erstfassung von »Die Leiden des jungen Werthers«.
Und in Versailles wurde Ludwig VI.
zum König von Frankreich gekrönt. Ein Titel,
den er knapp 20 Jahre später mitsamt Kopf
eher unfreiwillig wieder abgeben sollte.
1774 war aber auch das Jahr, in dem ein
pfiffiger und risikofreudiger Londoner Friseur
und Perückenmacher namens David Low eine
bahnbrechende Geschäftsidee verwirklichte.
In einem Ende des 1. Jahrhunderts errichteten
Haus in der King Street 43 in Covent
Garden eröffnete Low am 2.Januar das – wie
man sich heute in Fachkreisen einig ist – erste
Hotel der Welt. Unter dem simplen und doch
klingenden Namen »Grand Hotel«.
Ein kurzer, historischer Abriss der (west-
lichen) Gastlichkeit ist vonnöten. Anderswo
übernachtet wurde schon immer. Fernreisen
waren aber bis weit in die Neuzeit nicht ungefährlich
und wurden selten ohne guten Grund
getätigt (Handel, Pilgerfahrt, Besuch der
Schwiegereltern). Die häufigste Form im Gastgewerbe
war das Gasthaus, oft an wichtigen
Handelsstraßen und auch in größeren Städten
zu finden. Die Unterbringung war sehr einfach,
oft auf Strohsäcken und im Schlafsaal.
Von Zimmerservice konnte keine Rede sein
und auch beim Thema Privatsphäre war nicht
viel zu erwarten.
Der Adel und die feine Gesellschaft hinge-
gen kamen auf Reisen bei nicht minder gut
betuchten Freunden oder der Verwandtschaft
unter. Manche unterhielten sogar ein eigenes
Stadtpalais – im Französischen auch als »Htel
particulier« bekannt. Und das war für viele
Städter der Inbegriff von luxuriösem Wohnen.
David Low wusste also ziemlich genau, welche
Assoziationen er mit dem Namen »Grand
Hotel« wachrief. Unbegründet waren die nicht:
im Winter vorgeheizte Betten, ein eigener
Waschzuber, schicke Dekorelemente und bald
nach Eröffnung ein hauseigener Kaffeesalon.
Das ganze Pipapo. Bei der feinen Reisegesellschaft
besonders beliebt: das mitgebuchte Recht,
auf den besten Bänken in der örtlichen Kirche
Platz zu nehmen. Sehen und gesehen werden.
Doch damals wie heute hatte das schöne
Leben seinen gepfefferten Preis. Die Nacht in
der Zwei-Zimmer-Suite schlug mit stolzen
1 Schilling zu Buche. Zum Vergleich Die
Miete für einen einfach möblierten Raum
in London betrug in der Zeit ungefähr zwei
Schilling pro Woche. Auf die heutige Zeit umgerechnet
würde die Suite knapp 1.30 Euro
kosten. Pro Nacht. Keine Frage, ein exklusives
Angebot.
Doch trotz des durchschlagenden Erfolgs
seiner Idee und baldiger Nachahmer ging es
für David Low rasch bergab. Bald nach Eröffnung
musste er Hypotheken aufnehmen,
1786 war er bankrott und musste verkaufen.
Das Gebäude wurde noch bis 1880 teilweise
als Hotel betrieben. Das Hotel und insbesondere
das Grandhotel als Konzept jedoch traten
einen Siegeszug sondergleichen an. Und wer
weiß: Vielleicht hätte auch der junge Werther
bei einem luxuriösen Hotelaufenthalt seine
Lotte vergessen können.
Fotos: Jerome Robbins Dance Division/The New York Public Library, Ollie Day, The Trustees of the British Museum; Illustration: Anastasiia Yurevych/Shutterstock.com
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