reisen EXCLUSIV Frühjahr 2024

ASIEN | Sri Lanka
Im Yala-Nationalpark stehen die Chancen
gut, an einem einzigen Safari-Tag eine
unglaubliche Vielfalt an wilden und
seltenen Tieren zu Gesicht zu bekommen.
Nebenbei tauchen heilige Orte wie der
Sithulpawwa Tempel auf.
Baby. Plötzlich bleibt der Jeep abrupt stehen. Nur wenige
Schritte neben der Straße sind Elefanten im Busch. Es ist
eine kleine Herde aus Weibchen mit Kälbern. Die riesigen
Tiere sind in dem Gestrüpp beinahe unsichtbar. Entspannt
trinken die Dickhäuter aus einem Wasserloch und
grasen emsig. Nach und nach treten einige Elefanten auf
den Sandweg vor uns. Binnen weniger Minuten kommen
weitere Jeeps an. Elefanten sind eine Attraktion. Viele
Besucher kommen nur ihretwegen nach Yala. Werden die
grauen Riesen im Park entdeckt, verständigen sich die
Fahrer untereinander. Nach fünf Minuten stehen mindestens
zehn weitere Jeeps mit ausgeschaltetem Motor
auf der Straße. Weiterfahren geht nicht, denn niemand
will die Herde trennen. Eine junge Elefantenkuh stürmt
plötzlich über den Weg und verschwindet laut trompetend
im Busch. Ein anderes Weibchen macht derweil ein
kleines Päuschen und schmiegt ihren Kopf an einen der
Jeeps. Die Menschen stören sie offenbar nicht. Die Elefanten
sehen harmlos aus, doch das friedliche Äußere
sollte man niemals unterschätzen. Auf einmal lehnt sich
im Jeep vor uns eine Touristin weit aus dem Wagen und
versucht, ein Selfie mit dem Elefanten zu machen. Mit
Handzeichen und so geräuschlos wie möglich signalisiert
Praneeth ihr, sich sofort zurückzuziehen. Widerwillig
setzt die Frau sich auf ihren Platz. »Die Leute verstehen
nicht, wie gefährlich so ein Verhalten ist. Diese Elefanten
sind wilde Tiere. Dies ist ihr Lebensraum.«
Ich blicke mich um und sehe, wie sich nun auch ein
Kalb aus dem Schatten wagt. Zielstrebig stapft es Richtung
Wasserloch und spritzt sich mit seinem kleinen
Rüssel Wasser ins Maul. Ich betrachte das Kleinen interessiert.
Das Elefantenbaby ist vielleicht ein Jahr alt, es
wirkt gesund, vielleicht ein bisschen dünn.
Ein Gespräch vom Vorabend kommt mir in den Sinn.
Sajith Withanage, der leitende Ranger des Hilton Yala,
zeigte sich besorgt, was die Elefantenpopulation Sri Lankas
betrifft. Er berichtete, dass jedes zweite neugeborene
Kalb in Yala nicht überlebt. Von Menschen gezogene
Zäune im Umland des Nationalparks erschweren die
Nahrungssuche für die umherwandernden Tiere und behindern
den Zugang zu vertrauten Weideflächen. »In der
Trockenzeit wird nichts angebaut. Aber auf dem Ackerland
wächst dann frisches Gras. Die Elefanten waren es
lange gewohnt, dieses Gras zu fressen. Doch nun halten
sie die Zäune ab. Das ist ein Problem«, so Sajith. Aber es
gibt Hoffnung. Sajith arbeitet gemeinsam mit Hilton und
führenden Elefantenforschern an einer Lösung. Der Plan:
Wenn die Farmer während der Trockenzeit ihre Zäune
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