Els mapes del territori de Catalunya durant dos-cents anys, 1600-1800

Se trata de un mapa casi idéntico al de la familia Visscher,
hasta el punto que ni tan sólo fueron sustituidos los símbolos
que hacían referencia a las artes de la pesca. Donde sí hay alguna
variación es en el título, que pasa a ser “EXACTA PRINCIPATUS
CATALONIAE TABULA. Ex Officina Joannes Covens et Cornelii
Mortier”. Por lo que respecta a la referencia del taller de impresión,
en la parte inferior de las noticias relativas a las escalas
encontramos la indicación “’t Amsteldam by Johannes Covens
et Cornelis Mortier”. No consta fecha ninguna, si bien el hecho
de saber que la compañía funcionó con el nombre concreto de
Covens & Mortier durante el período comprendido entre 1721
y 1746 nos permite situarla entre estos 25 años. Otra pequeña
variación la encontramos en el hecho de que no aparece la orla
decorativa que ocupaba dos de los cuatro costados de las versiones
de Vrients i Visscher.
Si hubiésemos de resumir en pocas palabras el porqué de la
atribución de la paternidad de este grabado a la firma Covens
& Mortier –i no a los Schenk, de acuerdo con la secuencia de la
adquisición de les planchas mencionada más arriba– encontraríamos
un conjunto de circunstancias relacionadas entre sí alrededor
de los acuerdos, desacuerdos, rivalidades, intercambios
de planchas, casamientos a triple banda entre las familias
Mortier, Covens y Schenk, i que aquí no cabe detallar, pero sí
explicar de manera muy sucinta:
Pieter Mortier, de origen francés, fue el fundador de la dinastía.
Murió en el año 1711 dejando a sus hijos en la minoría
de edad. Los tutores de los menores fueron el hermano de
Pieter Mortier, de nombre David, y el cartógrafo Gerard Valk.
La viuda de Mortier, que vivió hasta 1719, por su parte, continuó
con el negocio familiar y en alguna ocasión consta que
colaboró con la viuda de Schenk, que al mismo tiempo era
hermana del tutor Valk. El día 20 de noviembre de 1721 se
creó la sociedad Covens & Mortier, formada por Cornelis
Mortier, hijo de Pieter, y Johannes Covens, su cuñado por
haberse casado con Agatha Mortier. Nuestro mapa de Cataluña,
ya hemos dicho que aparece bajo esta firma. Aun así no se
puede descartar la existencia de otras ediciones anteriores
a cargo del primer integrante de la dinastía en cuestión,
cuando todavía funcionaba sólo con el nombre de Pieter
Mortier; pero no tenemos constancia de ningún ejemplar
localizable hoy en día.
Las características de los mapas de la firma Covens-Mortier
están muy implicadas con situaciones conflictivas relacionadas
con la producción de mapas, que sin demasiados miramientos
copiaban de los cartógrafos franceses y neerlandeses. En algunos
casos se limitaban a cambiar el nombre del autor y la fecha
en la cartela correspondiente y a introducir alguna otra variación,
que en la mayoría de los casos afectaba básicamente a la
ornamentación. Esto es exactamente lo que sucedió con el mapa
de Cataluña en el que J. B. Vrients había trabajado y que había
editado en los primeros años del siglo XVII.
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Continuando con el seguimiento de nuestro mapa, y ya como
pista final, podemos dar una última noticia, correspondiente al
año 1763. Se trata de su inclusión en un catálogo publicado ese
mismo año 14 y en el que consta aún como pieza puesta a la venta.
El mapa consta con el título “La PRINCIPAUTÉ DE CATA-
LOGNE, en 6 feuilles. Par Covens & Mortier”. 15 Hacía más de
160 años que se había publicado por primera vez.
Una versión reducida del mapa de J. B. Vrients incluida en el
atlas Theatrum Orbis Terrarum durante el período 1602-1612
A partir de 1570 se empezó a publicar el que ha de considerarse
como el primer atlas sistemático de la historia. Nos referimos
al Theatrum Orbis Terrarum, del que ya hemos hecho
suficiente mención en el estudio anterior. Tal como se dice en
ese punto, en la portada de una edición en lengua castellana
impresa en la prestigiosa imprenta Plantin de Amberes y que
lleva fecha de 1602, se incluyó por vez primera un mapa del
Principado de Cataluña. La obra se editó bajo la responsabilidad
de Abraham Ortelius, editor y comerciante de mapas flamenco
y una de las figuras más emblemáticas de la historia de
la cartografía en los Países Bajos.
Este mapa es una versión reducida –para ser más precisos en
el vocabulario, una versión adaptada a les medidas del atlas,
49 x 59 cm, en la posición del libro abierto– del mismo mapa en
seis hojas editado por J. B. Vrients en Amberes y que acabamos
de comentar ampliamente. Corresponde a la lámina 2 del catálogo.
Esta inclusión de la imagen del Principado de Cataluña al
cabo de más de treinta años de la primera edición del Theatrum
Orbis Terrarum tiene una explicación lógica y coherente. En el
año 1598 murió Abraham Ortelius y las planchas de su atlas
quedaron por poco tiempo en propiedad de su hermana Anna,
ya que ésta murió dos años más tarde; por lo tanto, en 1600. Al
año siguiente las adquirió J. B. Vrients junto con los correspondientes
derechos de reproducción. Por cierto, al mismo tiempo
que el propio Vrients también adquiría les planchas y los
derechos de otro gran atlas del momento, el Speculum Orbis
Terrarum, obra del cartógrafo Cornelis de Jode. De esta manera,
conseguía un control casi total de la producción editorial de
los Países Bajos en el campo de la cartografía.
En esta edición reducida, el mapa lleva en la primera cartela
el título “CATALONIAE PRINCIPATVS NOVISSIMA ET
ACCVRATA DESCRIPTIO. Antverpiae excudebat Joannes
Baptista Vrints” y está elaborado a una escala real de 1:750 000
aproximadamente. En la cartela de la parte inferior derecha
aparece la dedicatoria, que es para los mismos prohombres de
la Generalitat de Catalunya que aparecen en la del mapa mural,
si bien la interesante descripción latina que nos ha dado pie a
algunas deducciones ha sido suprimida. Haciendo esta misma
función, aparece en el verso de las dos páginas del mapa y de
dos folios más, un largo texto de carácter estrictamente descriptivo
desde el punto de vista geográfico e histórico, dedicado
14. Catalogue nouveau des cartes géographiques qui se trouvent & se vendent dans la Boutique de Jean Covens & Corneille Mortier. El mapa de Cataluña se encuentra
en la sección titulada “Cartes de la Géographie Moderne, de differentes grandeurs & plusieurs feuilles, qui se vendent en feuilles, ou collées sur de la toile avec des
cadres pour orner des Galleries, Maisons de campagne & c., 1763”. Edición facsímil editada y comentada por Peter van der Krogt junto con otro catálogo de la misma
sociedad publicado igualmente en el año 1763, 1992.
15. Catalogue nouveau... Op. cit., pág. 34, núm. 51 [pág. 102 de la edición facsímil].