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su expresión aumenta conforme el folículo ovárico avanza en su desarrollo [20]. Es
interesante destacar que el establecimiento de la red de capilares coincide con un
periodo de crecimiento y diferenciación del folículo [21]. Al aumentar el folículo de
tamaño, se termina de formar la zona pelúcida. Las células de la granulosa mantienen
contacto con el oocito a través de proyecciones citoplasmáticas que penetran en la zona
pelúcida y establecen contacto con la membrana celular del oocito. Al final de esta fase
denominada preantral, el oocito detiene su crecimiento y se vuelve competente para
reasumir la meiosis. Cuando el folículo alcanza un diámetro aproximado de 0.2 mm y
posee de seis a doce capas de células (en humanos), aparecen unos espacios irregulares,
llenos de un líquido claro entre las células de la granulosa. Este líquido aumenta en
cantidad a medida que crece el folículo y los espacios irregulares que se forman entre
las células de la granulosa confluyen para constituir una sola cavidad denominada
antro.
Con la aparición de la cavidad antral, el folículo se convierte en folículo terciario o
folículo antral (Figura 2), y esta fase se denomina fase antral. Se forma, entonces, una
cavidad central: el antro folicular, rodeado de células de la granulosa murales,
localizadas en la periferia. El folículo antral está tapizado por un epitelio estratificado de
células granulosas que presentan un engrosamiento localizado en uno de sus lados
llamado, células del cumulus, que mantienen una estrecha relación con el oocito
mediante uniones estrechas (gap) (Figura 2). La relación con estas células se vuelve
más laxa debido a la gradual aparición del líquido que llena los espacios intercelulares.
Al desprenderse el oocito, una ó más capas de las células del cumulus, permanecen
unidas a él, formando la corona radiata, envoltura celular laxa que persiste alrededor
del oocito aún después de la ovulación.
La aparición de los receptores de LH en las células de la granulosa ocurre
durante la transición del folículo antral hacia el folículo preovulatorio, debido a la
estimulación de FSH [22]. Este paso es fundamental para que el folículo progrese hacia
el paso final, la ovulación.
Los folículos preovulatorios (Figura 2) son aquellos que han alcanzado los
estadios finales de crecimiento y maduración del folículo antral y han adquirido la
habilidad para ovular ante los adecuados niveles de gonadotrofina LH ó la
administración de hCG. Es interesante destacar que la expresión de los receptores a LH
no se encuentran expresados de forma homogénea en estos folículos, sino que los
mismos presentan un gradiente de expresión que disminuye desde las capas externas de
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