Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Perfiles de turistas internacionales arribando a los aeropuertos de Liberia y Juan
Santamaría: basados en un análisis de las encuestas de aeropuerto del ICT, encontramos
perfiles de viajeros internacionales considerablemente diferentes llegando a los aeropuertos de
Liberia y Juan Santamaría. Las llegadas a Liberia son en una mayoría abrumadora de
norteamericanos, visitantes por primera vez que vienen buscando actividades de sol y playa y
quienes invierten sus vacaciones exclusivamente en el norte de Guanacaste. En contraste,
aquellos que utilizan el aeropuerto Juan Santamaría constituyen una mezcla de nacionalidades,
viajeros más experimentados que se involucran en una variedad de actividades basadas en la
naturaleza, visitan parques nacionales y varias partes del país, y se quedan más que aquellos
que entran a través del aeropuerto de Liberia. Aunque es requerida más investigación para
comprender mejor estas distinciones y el flujo del dólar, los viajeros que llegan al aeropuerto
Juan Santamaría parecen ser de mayor valor para Costa Rica debido a que su gasto se
distribuye más ampliamente a lo largo del país y más dinero entra y permanece en la economía
local. En contraste, los resorts todo incluido, como los cruceros, están diseñados para capturar
y mantener los dólares turísticos dentro del resort.
Turismo de cruceros sobre la costa Pacífica: aunque un relativamente pequeño componente
que frecuentemente se pasa por alto en el mercado turístico y que representa cerca del 16% de
las arribadas turísticas, el turismo de cruceros se ha desarrollado sin una evaluación muy
crítica y hoy un número de planes de expansión están bajo consideración. Mientras que
muchos barcos de cruceros atracan en los puertos del Atlántico, Limón y Moín, como parte del
circuito del Caribe, cerca de 80 cruceros por año atracan en los puertos del Pacífico de
Puntarenas y Caldera.
Si bien los funcionarios costarricenses han visualizado que el turismo de cruceros ayudaría a
revitalizar esos puertos costeros, en la práctica los beneficios económicos son escasos. La
vasta mayoría de los pasajeros en desembarco abordan inmediatamente buses provistos por
entre 2 a 3 operadores grandes basados en San José, con el fin de visitar atracciones naturales
y culturales fuera de los puertos. Las líneas de crucero reciben una jugosa comisión, cerca del
50% del precio, por vender esos tours a los pasajeros a bordo del barco. Adicionalmente, el
impuesto per cápita pagado por las líneas de crucero atracando en la costa del Pacífico, es
muy bajo. En los puertos del en Caldera Pacífico, las líneas de crucero pagan $4.00 por
pasajero en Puntarenas y $2.50 por pasajero en Caldero, comparados con el promedio para el
Caribe de $8.66 por pasajero. (Es incluso más bajo, $2.09/pasajero, en Limón).
Adicionalmente, a los cruceros se les ha dado prioridad sobre los barcos de carga, aun cuando
pagan menos en tarifas de atraque: un crucero paga $11,000, mientras que un barco de carga
paga $52,000 en tarifas de atraque por naves de similar tamaño. De acuerdo con un estudio de
CREST-INCAE, los turistas que permanecen en el país gastan un promedio de 18 veces más
en Costa Rica que los pasajeros de cruceros y el país obtiene $18.9 millones del turismo de
cruceros y $2.1 billones o 111 veces más, del turismo que permanece en el país. Dado esto, es
recomendable que el turismo de cruceros en Costa Rica permanezca como una pequeña parte
del sector turístico general, especialmente sobre la costa Pacífica.
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