Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Impacto del turismo relacionado con el
desarrollo en la costa Pacífica
En las últimas dos décadas, Costa Rica ha ganado reputación internacional como líder en el
turismo naturalista o ecoturismo, de pequeña escala y alto valor, y más ampliamente, como
líder ambiental. Con el lanzamiento de la iniciativa Paz con la Naturaleza, Costa Rica se ha
comprometido a convertirse en “carbono neutral” para el 2021, el año del bicentenario del país.
Costa Rica también ha sido por largo tiempo un líder del antimilitarismo, habiendo abolido el
ejército en 1948. En 1987, el Presidente Oscar Arias ganó el Premio Nobel de la Paz por
promulgar el Plan de Paz Centroamericano que llevó a acuerdos de negociación para poner fin
a las guerras civiles de la región. El pasado año, Costa Rica fue proclamada en varias
encuestas como el país más feliz del mundo, uno donde la felicidad personal se coloca en un
nivel más alto que en ningún otro país. 1
Estos son logros sobresalientes, dignos de celebrar, proteger y fortalecer. Pero, como todos los
países, Costa Rica también enfrenta problemas y retos que no deben ser ignorados. En años
recientes, porciones de la costa Pacífica de Costa Rica han experimentado un rápido y con
frecuencia poco planificado crecimiento turístico y residencial. El crecimiento incluye hoteles
todo incluido 2 , otros tipos de hoteles de playa, complejos de casas vacacionales, condominios
de lujo, turismo de cruceros y un amplio rango de negocios e infraestructuras anexos, con un
desarrollo desplazándose hacia el sur, a lo largo de la costa hacia la península de Osa, una
joya de biodiversidad y ecoturismo. Este estudio busca acrecentar la conciencia pública y de
las autoridades dentro del país sobre las consecuencias ambientales, sociales y económicas de
un turismo marino-costero sin planificación ni criterios de sostenibilidad y representa el primer
análisis amplio y multidimensional basado en investigación de campo, entrevistas, encuestas,
documentos, estudios independientes e informes de prensa.
La investigación inició a finales del 2007 en la cúspide del rápido desarrollo del turismo
residencial y hotelero y continuó a lo largo de la recesión económica en 2009/10. La crisis
económica provocó una severa contracción en el ritmo del desarrollo costero. Esta contracción,
sin embargo, brinda una oportunidad ahora para el país de examinar los impactos del reciente
desarrollo y, si se desea, de tomar las medidas necesarias para realizar cambios de política. El
inicio de un nuevo gobierno en el 2010 ofrece una oportunidad para un fresco comienzo. Pero
la ventana de acción es estrecha: el agresivo desarrollo hotelero y de bienes raíces se puede
reanudar como parte de la reactivación económica global y más importante, de Estados
Unidos. Costa Rica se encuentra en un punto de inflexión donde un debate más profundo e
informado debe formar parte de cualquier etapa avanzada del desarrollo turístico,
particularmente en áreas costeras. Si se desea un nuevo curso de acción, ahora es el tiempo
de trazarlo.
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