Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Perfiles cambiantes de turistas internacionales en Costa Rica 133
• Perfil del viajero: Quién está viniendo a Costa Rica?
La prensa de viajes, encuestas y profesionales de la industria han largamente descrito a los
ecoturistas como diferentes de los vacacionistas convencionales. Nuestro estudio analizó la
cobertura de prensa y estudios de turismo de Costa Rica, entrevistó expertos de turismo en
Costa Rica y Norteamérica y examinó las encuestas del ICT a turistas de salida en los dos
principales aeropuertos internacionales, con el fin de comprender mejor estas diferencias y las
implicaciones de los costos económicos, sociales y ambientales y los beneficios de un turismo
de resort y de aquel basado en la naturaleza.
Tan temprano como en 1991, The New York Times escribió que “un tipo de turismo verde está
emergiendo”. Señaló que “los ecoturistas prefieren albergues pequeños, propiedad de locales,
a los grandes hoteles o resorts, propiedad de corporaciones multinacionales.” 134
Profesionales de viaje en Costa Rica entrevistados para este estudio dijeron que en las
pasadas dos décadas el perfil del viajero eco o naturalista de Costa Rica se había expandido
para incluir un segmento que ponía más énfasis en el confort personal, incluyendo buena
cocina, centros de bienestar, yoga, spas y una variedad de nuevas actividades (canopy tour,
puentes colgantes, granjas de mariposas), así como aventura suave, experiencias de
aprendizaje y programas de educación y voluntariado. Ellos describen a los viajeros de hoy
como “más demandantes de servicio y confort”, “menos aventureros” e “interesados en la
naturaleza”, pero que desean relajarse por encima de todo”. Es más probable que estos nuevos
viajeros lleven una computadora personal para sus DVDs y para bajar las fotos de la vacación
que cargar binoculares para la observación de vida silvestre. 135 Sin embargo, los valores
centrales, características y preferencias de los viajeros naturalistas de hoy siguen siendo los
mismos. Ellos continúan exhibiendo preferencias y tomando decisiones que los distinguen de
los turistas convencionales.
La industria turística de Costa Rica, a su vez, ha respondido a estas tendencias con más
hoteles de lujo, hoteles boutiques, elegantes B&Bs, una amplia variedad de actividades de auto
mejoramiento y actividades suaves de aventura, así como tours personalizados. Recientes
estudios de mercado, encargados por el ICT, muestran que la mayoría de los viajeros
potenciales a Costa Rica son gente solvente y educada que tiende a preferir alojamientos
locales únicos sobre los servicios de servicio completo 136 . Solo el 19.1% estaría en un resort
todo incluido. 137 .
Estos resultados se amplían con una encuesta hecha para este estudio a nueve agencias de
viaje del exterior con programas de largo tiempo en Costa Rica. Sus clientes permanecen un
promedio de 8 días, visitan San José y de dos a tres destinos adicionales. 138 Muchos itinerarios
incluyen el volcán Arenal, en las llanuras del norte; Tortuguero, en la costa Atlántica; y
Monteverde, en las montañas del Pacífico Central. Los destinos secundarios ofrecen tiempo de
playa, aventura suave o componentes culturales, incluyendo las áreas de la costa Pacífica de
Manuel Antonio, Tamarindo, Nosara, Dominical, Corcovado y Golfo Dulce, así como sitios en
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