Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

• Conflictos costeros por el agua
De todos los temas ambientales alrededor del turismo y el desarrollo de casas de vacación en
la costa Pacífica, ninguno está siendo más debatido que aquel del agua, tanto potable como del
océano. Mientras que el agua es un recurso abundante en mucho del territorio nacional, las
áreas de la costa del Pacífico, donde el desarrollo del turismo ha sido más rápido y la demanda
para agua ha crecido más considerablemente, cuentan con algunas de las precipitaciones
anuales más bajas del país, lo que genera escasez. En años recientes se ha incrementado la
preocupación de si existe suficiente agua potable para cumplir con las necesidades presentes y
futuras de las comunidades locales, así como con la creciente demanda por parte del turismo
costero y los desarrollos residenciales.
Los debates incluyen la información más básica: cuánta agua se encuentra actualmente en los
acuíferos, cuál es de calidad y cuánta se está extrayendo cada año. En el 2007, el Estado de la
Nación dijo que cantidades desconocidas de agua son extraídas mediante más de 2800 pozos
en la provincia de Guanacaste y que la capacidad de los acuíferos no ha sido determinada. 182
Este señala que las instituciones públicas han fallado en conducir un monitoreo sistemático con
el fin de determinar de una forma precisa los niveles de agua subterránea y la Contraloría
General de la República parece coincidir, reprendiendo al MINAET por su falta de estadísticas
confiables acerca de la calidad del agua, cantidad y demanda. Adicionalmente, el estudio del
Estado de la Nación encontró que el agua superficial de Costa Rica está altamente
contaminada y que comunidades costeras como Tárcoles y Playa Azul están siendo
contaminadas por residuos agrícolas e industriales, así como por el vertido de aguas residuales
que se origina en el Valle Central. Por supuesto, se trata de fuentes que tracienden la actividad
turística. 183
El Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA) ha identificado
varios acuíferos en riesgo debido al sobreuso y la infiltración de agua marina, incluyendo
aquellos que sirven importantes playas turísticas como El Coco, Ocotal, Panamá, Hermosa,
Brasilito, Potrero, Playa Grande, Tamarindo y Sámara. 184 En febrero de 2008, el Departamento
de Aguas del MINAET anunció que debido a la sobreexplotación de acuíferos, no se darían
más concesiones para perforación de pozos en áreas como Tamarindo, Playa Grande, Potrero
y Flamingo. Otras áreas como Brasilito han tenido restricciones por años. En enero de 2009, la
Sala IV ordenó que realizaran estudios para determinar si existe una distribución inequitativa de
agua en ciertas comunidades de playa de Guanacaste entre los hoteles y grandes desarrollos y
la población local. La orden fue otorgada, en parte, a solicitud de la Asociación Confraternidad
Guanacaste, una ONG local que ha denunciado lo que ellos califican como una distribución
inequitativa de agua potable en las comunidades de playa del Coco, Ocotal, Panamá y
Hermosa. 185
Adicionalmente, los temores y sospechas de los locales han crecido en relación con lo que el
gobierno ha descrito como “alianzas público-privadas” para financiar nuevos sistemas de agua,
lo cual es percibido por las comunidades locales como “privatización” del suministro de agua.
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