Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Turismo costero sostenible: playas y hoteles certificados 77
A diferencia de muchos países, Costa Rica cuenta con dos programas de certificación ‘verdes’
muy respetados: Bandera Azul Ecológica (BAE) y el Certificado para la Sostenibilidad Turística
(CST), que pueden ayudar a asegurar que el turismo costero se adhiera a reconocidos criterios
de sostenibilidad social, ambiental y económica. Ambos son voluntarios y son manejados por el
gobierno.
Bandera Azul Ecológica
La BAE, diseñada a partir de un exitoso programa europeo, fue introducida en Costa Rica en
1995 en respuesta a los inminentes daños causados por la contaminación de playas y su
impacto en la salud pública y la industria turística. Llevado a cabo por Acueductos y
Alcantarillados (AyA), en colaboración con el ICT y otras instituciones de gobierno, la BAE
evalúa anualmente las playas que buscan la certificación y otorga de una a cuatro estrellas.
También le ha retirado el status de bandera azul a aquellas playas que al siguiente año han
fallado en mantener la calidad del agua y otros estándares.
En el 2008, por ejemplo, 59 playas fueron certificadas, mientras que siete populares playas de
la costa del Pacífico y una playa del Caribe perdieron su certificación de BAE. Todas las playas
que perdieron la categoría presentaron altos niveles de contaminación fecal en sus aguas. 78 En
abril de 2009, 26 playas de Guanacaste estuvieron entre las que lograron la certificación de
BAE, mientras que dos playas de Guanacaste—el Coco Norte y Hermosa—perdieron sus
banderas. 79 A principios del 2010, cerca de 60 playas habían sido certificadas, muchas de ellas
a lo largo de la costa Pacífica. 80
En términos de cumplimiento de estándares para turismo costero sostenible, la Bandera Azul
Ecológica ha sido el programa de certificación voluntario más importante del país. Este ha
reunido exitosamente a instituciones gubernamentales y organizaciones del sector privado
tanto a nivel nacional como local para implementar y supervisar el programa. Sus inspecciones
anuales aseguran que las playas son regularmente evaluadas y los resultados anunciados
públicamente. Debido a que las playas prístinas y las aguas claras del océano son el
fundamento sobre el cual se basa el turismo costero, los ganadores y perdederos de la
Bandera Azul Ecológica son monitoreados de cerca por las comunidades costeras, los medios
de comunicación y la industria turística.
• Programas de certificación para hoteles: Cinco Estrellas y CST
Costa Rica también tiene dos programas de certificación para hoteles, ambos manejados por el
ICT. El más antiguo, la Clasificación de Cinco Estrellas, está basada en la calidad, el servicio y
el precio y es parte de un programa internacional bien establecido. Virtualmente todos los
hoteles estimados para 3000 turistas están certificados bajo este programa. Mientras que no es
requerido obtener una licencia, los hoteles que buscan la Declaratoria Turística 81 (requerida
para el apoyo técnico y en mercadeo del ICT, así como para obtener una patente de licores) y
la certificación bajo el programa del CST (ver más adelante), deben clasificar al menos con
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