Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

negativamente en la integridad de los recursos naturales. Los problemas incluyen la disposición
inadecuada de aguas negras y residuos sólidos, la contaminación de las aguas de ríos y
quebradas, así como de playas y del océano, la remoción de bosques y manglares, la
destrucción de humedales, suelo y nacientes y el deterioro de hábitat para la biodiversidad. Los
desarrollos también pueden tener un impacto en la disponibilidad del recurso hídrico,
principalmente en zonas de escasez. Generalmente, los impactos se originan cuando hay
ausencia de planificación, cuando predomina el abordaje de corto plazo, cuando el desarrollo
se da en forma acelerada y descontrolada, sin tomar en cuenta la fragilidad o escasez de los
recursos y cuando los desarrollos realizan acciones ilegales durante la construcción u
operación, que afectan recursos como agua, suelos, bosques, biodiversidad y otros. El impacto
ambiental negativo no puede asociarse a una modalidad específica de desarrollo, dado que
este estudio identificó problemas que involucran a cadenas hoteleras internacionales,
pequeñas empresas de servicios, desarrollos inmobiliarios puntuales o extensos y hasta barrios
con pobladores locales. En este contexto, el desarrollo aislado de numerosos proyectos
pequeños, lo que muchos han denominado como desarrollo hormiga, puede ser más perjudicial
para el ambiente que un desarrollo de mayor tamaño bien planificado y basado en buenas
prácticas de sostenibilidad.
Los impactos ambientales señalados no son un fenómeno aislado para la costa pacífica, ya que
éstos también ocurren en las zonas urbanas del Valle Central y otras regiones del país desde
hace mucho tiempo. Estos impactos ambientales negativos deterioran la calidad de vida de los
residentes en varias comunidades costeras, erosionan la experiencia de turista e influyen
negativamente en la imagen internacional de Costa Rica como un destino verde y sostenible.
Las denuncias de los medios de prensa y las ONG, las intervenciones del gobierno, los casos
legales y los conflictos locales alrededor de los temas ambientales y de recursos naturales, se
han tornado más frecuentes en años recientes. Sin bien hay más conciencia pública sobre los
problemas ambientales, la habilidad de prevenir el daño permanece débil. Las acciones de las
instituciones del gobierno suelen ocurrir posterior al daño ambiental y generalmente carecen de
una efectiva coordinación. Sin embargo, varias agencias gubernamentales como el Ministerio
de Salud (MINSA), el Tribunal Ambiental Administrativo (TAA), el Instituto Costarricense de
Acueductos y Alcantarillados (ICAA), la Sala IV y la Contraloría General de la República han
demostrado en diferentes momentos su capacidad para colaborar y aplicar las regulaciones
ambientales con el fin de detener las prácticas dañinas.
Los investigadores de este estudio examinaron siete áreas temáticas en las que el desarrollo
costero en sus diversas modalidades está causando los impactos ambientales más
significativos: Agua aire, suelo, recursos geológicos, vegetación, fauna y paisaje. Aquí se
incluyen aspectos relevantes como “Conflictos costeros por el agua”, “Contaminación de playas
y conflictos”, “Eliminación de vegetación en la ZMT” y “Belleza escénica y acceso público a las
playas de la ZMT”. Los demás temas están contenidos en un separado informe de
investigación titulado: “Impactos Ambientales de los Desarrollos Turísticos y Residenciales.” 181
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