Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

interés en este mercado hacia su cúspide a finales del 2006, pero en el 2007 aparecieron
preocupaciones conforme el impacto de la crisis de hipotecas se extendía.
Adicionalmente, debido a regulaciones locales, el proceso de crédito fue más lento. Para ser
efectivo, se necesitaban procedimientos especiales y productos diseñados exclusivamente para
extranjeros. En marzo de 2006, el banco comercial propiedad del Estado, Banco Nacional de
Costa Rica, lanzó una línea de crédito llamada “Vivienda Inmobiliaria Turística” como una
iniciativa piloto para prestar a extranjeros. Cuando el Banco Nacional decidió entrar a este
segmento de mercado, ellos estimaron que existían alrededor de 200 proyectos de desarrollo
de bienes raíces en varias etapas de compleción (no contando algunos de los más grandes
como Hacienda Pinilla), valorada en alrededor de $2 billones. Para febrero de 2007, las
estimaciones se habían incrementado a $5 billones 73 y para junio de 2008, el estudio del Banco
Nacional encontró 363 proyectos que se estimaba tenían un valor de $11.8 billones. 74 Para
mayo de 2008, el banco había hecho 162 préstamos totalizando $30 millones, muchos a
clientes de alto ingreso que estaban comprando propiedades en el rango de los $400,000. 75
Aún más importante ha sido el financiamiento privado para actividades comerciales y turísticas
a lo largo de la costa, que es manejado por firmas legales costarricenses de todos los tamaños.
Estas actúan como intermediarios entre costarricenses con recursos e inversionistas
nacionales o extranjeros con necesidades urgentes de capital de trabajo. 76 Por este servicio,
las firmas legales cargan entre el 14% y el 16% de interés, pagadero en dólares. Esta es una
alta tasa de interés que ningún inversionista puede costear a largo plazo, por lo que
generalmente los préstamos son pagados en un año. Estas solicitudes sirven como “préstamos
puente” mientras los bancos trabajan en sus largos procedimientos de crédito para préstamos.
Adicionalmente, como se mencionó anteriormente, los corredores de hipotecas entraron en el
mercado durante la cúspide del desarrollo de bienes raíces entre 2005 y 2006, motivados por
las rápidas ventas y altas tasas de interés. Estas agencias ofrecen una variedad de programas
de crédito para comprar nuevas casas, construcción y para otros propósitos. Este tipo de
servicio se especializa en el mercado residencial de bienes raíces, pero está abierto también a
actividades comerciales.
Con el arribo de grandes cantidades de capital extranjero en el mercado costarricense de
bienes raíces, emergió un nuevo jugador significativo: el administrador de fondos, quien
representa tanto a inversionistas individuales como institucionales. Los fondos que ellos
manejan son diseñados como herramientas de inversión a largo plazo. Para julio de 2008,
existían 19 administradores de fondos operando en el país.
Una temprana señal del boom del negocio de bienes raíces fue la propagación de corredores
intermediarios en el mercado. Aquellos entrevistados dijeron que se percibía ampliamente que
“todos” a lo largo de la costa—especialmente taxistas—eran agentes informales de bienes
raíces, sirviendo como consultores para potenciales inversionistas extranjeros. La tierra fue
plagada con señales de “se vende”, dando la impresión de que todo estaba en el mercado y
persuadiendo al propietario de una finca cercana a la costa de poner un letrero escrito a mano
que dijera “esta tierra NO es para la venta”.
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