Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Tendencias globales en el turismo marino-costero
El crecimiento de hoteles todo incluido, casas de vacación y turismo de cruceros a lo largo de la
costa Pacífica de Costa Rica forma parte de un patrón global de desarrollo de costas e islas
para el turismo internacional. 3 El turismo de sol y playa se encuentra entre los sectores más
lucrativos y de más rápido crecimiento de la industria turística. 4 Desde 1970, por ejemplo, el
número de personas que tomaron cruceros aumentó 24 veces, cerca de 12 millones por año, y
se proyecta que el número se duplique nuevamente para el 2020. En Europa, el 63% de los
vacacionistas prefieren la costa comparados con el 25% que se inclinan por montañas; el 25%,
por ciudades; y el 23%, por la campiña. Globalmente, 12 de los 15 destinos mundiales más
importantes fueron países con costas, y en Estados Unidos, tres Estados costeros (Nueva
York, Florida y California) reciben el 74% del total de visitantes extranjeros. 5 En el Caribe y
Centroamérica, el turismo residencial y hotelero de playa está estrechamente ligado al mercado
de Estados Unidos y, por lo tanto, caracterizado por destinos que se encuentran a pocas horas
de vuelo desde ciudades clave de este país. La costa Pacífica de Costa Rica, particularmente
la región noroeste, ha sido desde el inicio de los vuelos directos desde Estados Unidos al
aeropuerto de Liberia, en 2002, un epicentro “virtual” para el desarrollo costero.
Mientras que existen variaciones en la forma en que ocurre el desarrollo hotelero costero de
una región a otra, es posible discernir patrones y tendencias globales. Una es la tendencia a
combinar los hoteles costeros con el desarrollo de hogares de vacación en lo que los
costarricenses llaman “turismo residencial”. Al combinar un hotel o resort con casas de
vacación, los inversionistas primero construyen y venden las casas y luego utilizan los
adelantos para financiar la construcción del hotel. El hecho de que esos complejos de hoteles
todo incluido estén típicamente diseñados para incluir restaurantes, canchas de golf, marinas,
spas, tiendas y otras amenidades, significa que las propiedades de casas de vacación pueden
tener un precio más alto. Dentro de este modelo, cada componente ayuda a agregar valor a los
otros. Mientras que esto tiene sentido financiero interno, puede ser lucrativo y acelerar el
retorno de la inversión, los impactos en el país anfitrión son cuestionables. Así como pasa con
el turismo de cruceros, muchas de las actividades e ingresos quedan dentro de esos complejos
de resorts que requieren tradicionalmente de grandes inversiones e importaciones, sin
mencionar gran infraestructura y servicios (caminos, aeropuertos internacionales, electricidad,
policía, hospitales, etc.).
Las comunidades locales son algunas veces amenazadas por los grandes hoteles y desarrollos
residenciales que utilizan recursos vitales, particularmente agua potable, la cual se percibe
como escasa. Una típica cancha de golf de Estados Unidos, por ejemplo, utiliza tanta agua por
día como un pueblo de 5000 a 10000 habitantes.
También existen una serie de temas sociales, como el desplazamiento de residentes locales, la
limitación del acceso a las playas, el alza en el costo de la tierra y la vivienda, y más
importante, una pérdida de soberanía así como la costa es vendida aceleradamente a los
extranjeros.
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