Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

• Primer Plan Maestro, 1978
El primer Plan Maestro para el Proyecto de Turismo de Bahía Culebra (más tarde, el PTGP o
Proyecto de Papagayo), fue esbozado en 1978, dirigido hacia el desarrollo de resorts de 3,4 y 5
estrellas. Cuando fuese completado, el proyecto incluiría 1235 habitaciones de hotel, 634 lotes
de vivienda residencial, una marina, un campo de golf y un centro social y comercial. Como un
complejo “turístico residencial” original de Costa Rica, también incluiría playas alrededor de la
bahía con un área para acampar (principalmente para costarricenses), así como facilidades
recreativas. De acuerdo con este original Plan Maestro, la total capacidad de carga era de
11,700 visitantes (aunque el número propuesto de habitaciones y residencias permanecía por
debajo de esa capacidad) 32 , convirtiéndolo en el desarrollo turístico más grande en Costa Rica-
de hecho en todo Centroamérica.
El Plan Maestro también llamó a una “razonable” prevención de los impactos ambientales y
sociales, incluyendo edificios no más altos de tres piso; acceso público a las playas;
construcción de canchas de golf de solo 9 hoyos para reducir los costos de mantenimiento y el
uso de agua; obtención del agua de los acuíferos de Tempisque y Palmares; y una relativa baja
densidad de construcción comparada con centros de turismo en otros países. En 1982, la Ley
6758 señalaba que el gobierno crearía el Proyecto de Papagayo al poner infraestructura y
otorgar concesiones y que al ICT le sería dada la autoridad para crear una oficina especial con
la máxima independencia administrativa para llevar a cabo el proyecto.
Después de un entusiasta comienzo, el gobierno careció de los suficientes recursos para pagar
por las propiedades expropiadas, extender el aeropuerto de Liberia, mejorar las carreteras o
expandir la infraestructura hídrica y de energía, todo requerido para que el Proyecto de
Papagayo despegara. Para inicios de los años 80, Costa Rica estaba sufriendo no solo de
crisis económica, sino también embrollada crecientemente en los conflictos centroamericanos.
Las arribadas de turismo internacional declinaron entre 1982 y 1986, al pasar de 372,000 a
261,000 33 , y los mega-proyectos gemelos, el Proyecto Golfo de Papagayo y el aeropuerto
internacional de Liberia, se estancaron.
• Revisión del Primer Plan Maestro, 1988
El clima político comenzó rápidamente a mejorar luego de 1987, con la firma del Plan de Paz
Centroamericano. En 1988, el Plan Maestro del Proyecto Papagayo tomó en cuenta las
tendencias internacionales hacia alojamientos y atracciones de mayor nivel al proponer solo
hoteles de 4 y 5 estrellas, junto con 780 apartamentos, 788 lotes residenciales, dos marinas y
canchas de golf de 18 hoyos. En total, el proyecto fue calculado para acomodar 11,700
personas, la misma capacidad establecida en la versión original del plan. 34 Sin embargo, a
pesar del mejorado clima político y económico, el Proyecto de Papagayo no progresó durante
la primera administración Arias (1986-1990) debido a problemas internos en el ICT y,
principalmente, al fracaso del gobierno de hacer avanzar el nuevo aeropuerto internacional. En
contraste, la paz centroamericana significó que el sector de ecoturismo de Costa Rica, más que
el sector de resorts, despegara rápidamente, con llegadas internacionales de turismo más que
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