Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Segundo, iniciar el proceso del desarrollo turístico en la zona sur con un aeropuerto a gran
escala podría no ser una estrategia sabia a largo plazo. Para ser exitoso, un aeropuerto
internacional en Palmar Sur requeriría de un turismo de resorts de gran escala para atraer a
compañías aéreas internacionales. Abrir un importante aeropuerto en una región con poca
reglamentación, limitados recursos gubernamentales y poca planificación o control podría
fácilmente llevar a los mismos efectos negativos que vemos en Guanacaste. Un número de
expertos alegan que, alternativamente, ascender Palmar Sur para expandir los vuelos
domésticos y regionales, más que los internacionales, ayudaría a fortalecer el turismo de base
naturalista y cultural tanto en Osa como en el norte de Panamá. 30 Este es el estilo de turismo
que ha brindado los más grandes beneficios a las comunidades costarricenses y el cual ha sido
grandemente sacrificado en el experimento de desarrollo de Guanacaste.
Polo Turístico Golfo de Papagayo 31
El Polo Turístico Golfo de Papagayo, referido de ahora en adelante como el Proyecto de
Papagayo o PTGP, fue originalmente concebido en los años 60 y 70 como parte de una
estrategia de desarrollo nacional y centroamericana para promover un turismo internacional
basado en el modelo de turismo de resorts costeros de estilo europeo. El plan maestro regional
recomendó el desarrollo de varios polos o centros de turismo, preferiblemente uno o dos en
cada país. En Costa Rica, fue decidido que Bahía Culebra (conocido también como Golfo de
Papagayo) en el norte de Guanacaste fuera la locación principal para el turismo de resort
debido a su gran variedad de playas, clima soleado durante la mayor parte del año, riqueza
escénica y cultural y proximidad al principal pueblo cerca de la costa, Liberia. Desde el inicio,
los planes incluían construir un nuevo aeropuerto internacional cerca de Liberia para llevar
turistas al proyecto de Papagayo y, eventualmente, otros resorts costeros.
El proyecto fue fuertemente respaldado por el Presidente Daniel Oduber (1974-78), quien
estimuló nuevos tipos de desarrollo económico en el área de su hogar adoptado de
Guanacaste. En 1979, el gobierno pasó la ley 6370 que declaró al PTGP como un proyecto de
interés público e inició las expropiaciones de tierra en Liberia y Carrillo para ser incorporadas
en el nuevo proyecto turístico. Mediante este proceso, la propiedad de la tierra pasó de un
diverso grupo de propietarios privados, la mayoría ganaderos, al gobierno nacional
costarricense.
A la fecha, el PTGP ha representado la única gran inversión del gobierno central, vía el ICT, en
un proyecto de desarrollo de resorts de gran escala. La idea general fue arrendar, vía
concesión, la tierra de propiedad estatal a desarrolladores privados, con el gobierno brindando
la infraestructura y estableciendo algunos de los términos de ese desarrollo. Mientras que el
modelo no ha sido usado más allá del PTGP en Costa Rica, el Proyecto de Papagayo jugó un
rol crítico en incrementar el clima para desarrollo residencial y de resorts a lo largo de mucha
de la costa Pacífica.
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