Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

estrategia es elevar la categoría del aeropuerto de Palmar Sur para expandir los vuelos
domésticos y regionales, más que atraer internacionales, con el fin de ayudar a fortalecer el
turismo naturalista y cultural de pequeña escala en la península de Osa. Nuestro estudio
encontró que este último estilo de turismo ha brindado los beneficios más grandes a las
comunidades costarricenses y fue grandemente sacrificado en el experimento de desarrollo de
Guanacaste.
El Polo Turístico Golfo de Papagayo (PTGP o Proyecto Papagayo) es la única inversión
turística del gobierno central, vía el ICT, en un proyecto de desarrollo de resort de gran escala.
El gobierno compró la tierra y le dio al ICT la responsabilidad de otorgar bloques de concesión
a desarrolladores privados. El gobierno también ha brindado infraestructura y establecido los
términos de desarrollo vía una serie de Planes Maestros. Para el 2010, 32 concesiones se
habían otorgado, de las cuales 15 habían completado o estaban cerca de completar sus
proyectos de resort. Si bien el modelo no fue utilizado en otro sitio en Costa Rica, el PTGP ha
jugado un rol crítico en crear el clima para un desarrollo residencial y de resort a lo largo de
mucha de la costa del Pacífico. Cuando, por ejemplo, la concesión más grande, Península
Papagayo, abrió un resort Four Seasons a finales del 2003, este proyecto ayudó rápidamente a
atraer tanto a turistas de lujo como otros hoteles de 5 estrellas a Guanacaste.
Sin embargo, desde inicios de los años 90, cuando la construcción de los primeros hoteles
inició, el Proyecto Papagayo ha sido obstaculizado debido a errores y envuelto en la
controversia. En una serie de casos legales, el ICT y otros funcionarios gubernamentales, así
como concesionarios y desarrolladores privados, han sido acusados de corrupción, violaciones
del ambiente y las leyes laborales, así como del daño a sitios arqueológicos. Pese a
proyecciones de que el PTGP generaría empleo para decenas de miles de locales, para el
2008 se registró que las facilidades en operación estaban produciendo solo cerca de 1400
trabajos.
Dos presidentes: Miguel Ángel Rodríguez, en 1999, y Oscar Arias, en el 2006, tomaron la
inusual decisión de emitir Declaraciones de Conveniencia Nacional, la primera para la
concesión de Península Papagayo y luego, para el entero proyecto PTGP. Estas declaraciones
eximieron a los desarrolladores de las regulaciones ambientales relacionadas con la corta de
árboles. (Solo otros dos proyectos turísticos, Marriott Los Sueños y Cacique, propiedad del
billonario norteamericano Steve Case, han obtenido esas declaraciones). Las implicaciones
precisas de esta declaración, así como muchos otros aspectos del proyecto PTGP, no han sido
enteramente revelados. Existe una gran necesidad de una amplia rendición pública sobre el
valor real y los costos para el gobierno del PTGP. Adicionalmente, este estudio sugiere que el
ICT debería esforzarse por convertir al PTGP en una vitrina del turismo sostenible al requerir a
todos los concesionarios adherirse a importantes prácticas ambientales y sociales. A la fecha,
solo la concesión de Península Papagayo ha implementado voluntariamente un número de
prácticas ambientales y programas sociales. Su resort Four Seasons, por ejemplo, ha recibido
una alta clasificación (cuatro hojas) bajo el programa de certificación del CST.
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