Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

esta reputación ha sido transformada significativamente por las amenazas discutidas acá,
específicamente por el crecimiento del turismo de resort y residencial a lo largo de la costa del
Pacífico.
Mediante un análisis de la cobertura de la prensa nacional e internacional, la revisión de guías
de viaje, la evaluación de los sondeos de mercado y los estudios de turismo y entrevistas con
profesionales clave de la industria turística tanto en Costa Rica como en Estados Unidos,
examinamos cómo el turismo en la costa Pacífica está impactando la marca turística de Costa
Rica y su frase de promoción: “Sin Ingredientes Artificiales”. Nuestro análisis demuestra la
resilencia de la reputación general de Costa Rica por un turismo de alto valor basado en la
naturaleza. En un sondeo de marcas de viaje verdes de marzo de 2010, Costa Rica fue
reportada como la única marca que “parecía tener una clara identidad verde”.” 98 . Costa Rica ha
sido exitosa también en mejorar y expandir su oferta para cumplir con las nuevas demandas del
consumidor, mientras que se adhiere a principios centrales y prácticas de un desarrollo
sostenible basado en la naturaleza. Desde los últimos años de la década de los 80, un
documento de planificación del ICT señala que la reputación internacional de Costa Rica ha
evolucionado de un “turismo ecológico duro” a un destino de “turismo multifacético” con “un
fuerte interés en la naturaleza.”” 99 O, como titulaba un artículo de revista del 2009: “Eco-
Paradise goes Upscale” (El eco-paraíso aumenta de categoría). “En años recientes, Costa
Rica, el primer país del mundo en abrazar de lleno el ecoturismo, ha agregado una nueva
dimensión: hoteles de lujo y resorts de lujo”.” 100 . En la actualidad, el sitio Web del ICT enlista
diez tipos distintos de turismo, incluyendo ecoturismo, sol y playa y cruceros. 101
Sin embargo, pese al continuo fortalecimiento de la reputación de Costa Rica por el ecoturismo
y el turismo sostenible, nuestra revisión revela que una variedad de nuevas preocupaciones se
expresan en los medios, en estudios de mercado y por parte de profesionales en turismo
acerca de los impactos del turismo residencial y de resort en la costa Pacífica sobre la marca
país. Aquellos entrevistados también elevaron una pregunta fundamental acerca de las
relativas fortalezas internacionales de Costa Rica en el turismo de sol y playa versus su turismo
basado en la naturaleza y centrado por largo tiempo en sus áreas protegidas públicas y
privadas.
• Cobertura internacional de prensa
Tan temprano como en 1991, los informes internacionales de prensa asociaron Costa Rica con
el nuevo fenómeno conocido como ecoturismo. Un año más tarde, la Adventure Travel Society
de Estados Unidos denominó a Costa Rica el destino de ecoturismo número uno del mundo y
las estadísticas del ICT encontraron que muchos turistas venían a Costa Rica por razones
relacionadas con el ecoturismo. 102 Para mitad de la década, la prensa notó que el ecoturismo
había sobrepasado al banano como primer producto de exportación. 103
Todavía en 1992, San Francisco Chronicle reportó: “inversionistas japoneses y españoles están
planeando enormes hoteles de resort” y algunos lugares como Manuel Antonio estaban
“empezando a parecerse a los resorts apretujados de los otros sitios”. 104 . Luego, en 1997, los
informes empezaron a mencionar una caída en el número de visitantes atribuida en parte al
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