Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

una estrella. En la práctica, todos los hoteles en Costa Rica que sirven a un mercado
internacional están certificados bajo el Programa de Cinco Estrellas.
En 1997, el ICT lanzó el programa diseñado en casa de la Certificación para la Sostenibilidad
Turística (CST) con el fin de evaluar los impactos ambientales, sociales y económicos de los
hoteles en operación con base en una rigurosa lista de requisitos con cerca de 150 criterios. El
CST conduce auditorías en el sitio utilizando un comité de acreditación que incluye
profesionales académicos, del gobierno y sector privado. Basado en la calificación del hotel, el
CST otorga de una a cinco hojas verdes. Rodolfo Lizano, quien fue el arquitecto principal del
programa del CST, sintió fuertemente que el turismo en Costa Rica se estaba moviendo más
allá de pequeños eco-albergues y que si el país quería permanecer competitivo a nivel
internacional, los hoteles grandes y más convencionales también necesitaban estar regidos
bajo principios ambiental y socialmente responsables. El CST fue rápidamente aclamado
internacionalmente como un programa innovador y bien diseñado; sin embargo, su crecimiento
se estancó por años debido a la inercia y los conflictos burocráticos, fondos limitados, poco
personal y pobre promoción.
Luego, iniciando en el 2005 y acelerándose durante la administración Arias, el CST recibió un
creciente apoyo a lo interno del ICT. Más fondos de mercadeo comenzaron a ser destinados a
promocionar a los hoteles certificados con el CST, más hoteles se certificaron y fue lanzado un
nuevo programa de certificación para tour operadores. Para el 2010, 22 tour operadores y 98
hoteles (31 a lo largo de la costa Pacífica) habían sido certificados, con muchos otros hoteles
esperando ser auditados.
Para evaluar la utilidad del CST como una herramienta de desarrollo costero sostenible, este
estudio encuestó a gerentes o CEOs de diez hoteles certificados de entre 16 a 129
habitaciones a lo largo de la costa Pacífica. Todos dijeron que habían invertido mucho tiempo
entrenando al personal y ajustando sus procedimientos de operación para cumplir con los
criterios del CST, y siete informaron que habían invertido entre $120,000 y $2 millones para
comprar nuevo equipo para cumplir con los estándares ambientales del CST. Sin embargo, los
entrevistados afirmaron que al seguir los procedimientos del CST, sus hoteles han ahorrado
costos de energía (especialmente electricidad) y agua y han estandarizado y mejorado sus
operaciones internas. Adicionalmente, ellos están recibiendo un tratamiento preferencial por
parte del ICT en mercadeo, descuentos en la participación en ferias de turismo y otras
promociones.
Los hoteleros entrevistados concluyeron que, pese a la inversión requerida, el CST ha sido un
programa de gran valor para sus propias operaciones y dicen que si más hoteles costeros se
involucran y el mercado es fortalecido, podría convertirse en una importante herramienta para
asegurar el desarrollo costero sostenible. Ellos concuerdan en que el CST u otro programa
similar debería ser utilizado en las etapas de diseño y construcción, no solo en la operativa, y
que el CST debería extenderse para incluir complejos de casas de vacación. Finalmente, siete
de los diez entrevistados dijeron que el CST debería ser exigido para hoteles y desarrollos
residenciales y de casas de vacación, mientras que los otros tres dijeron que debería continuar
siendo voluntario, pero que el gobierno debería brindar una serie de incentivos de tipo fiscal,
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