Impacto del Turismo Relacionado con el Desarrollo en la Costa ...

Adicionalmente a los hoteles todo incluido, algunas áreas a lo largo de la costa Pacífica de
Costa Rica, incluyendo Tamarindo, Manuel Antonio, Jacó y el Coco-Ocotal, han experimentado
el desarrollo intenso y caótico de pequeños y medianos hoteles con una mezcla de casas de
vacación individual, torres de apartamentos, condominios y residenciales de acceso restringido.
Los costarricenses le han dado el nombre de “desarrollo hormiga” a este patrón, el cual,
cuando se toma como un todo, puede causar el deterioro ambiental y antiestético de un
destino. Otra realidad del desarrollo del turismo costero actual es que representa más una
especulación de bienes raíces que una inversión a largo plazo. Muchos inversionistas planean
ingresar y salir de proyectos en pocos años. En el pasado, el ciclo de vida de los resorts
costeros fue típicamente de 25 años, pero hoy en día las propiedades cambian de dueño
mucho más rápido. Esto sirve para tomar muchas decisiones. Por ejemplo, el crecimiento de
canchas de golf y marinas no se basa únicamente en la demanda de mercado para estas
actividades, sino que está asociado al hecho de que incrementa el valor de las casas de
vacación ubicadas dentro del complejo. En el caso de Costa Rica, de acuerdo con encuestas
del 2007 del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), solo cerca del 2% de los turistas
internacionales juegan golf 6 pero el asunto es que las casas que se construyen alrededor de
una cancha de golf pueden venderse un 20% más caras. De esta forma, las canchas de golf
se construyen no para cumplir con la demanda turística, sino para incrementar el valor de los
condominios y las casas de vacación. La naturaleza lucrativa de mucho del desarrollo costero
también tiene implicaciones por los impactos sociales y ambientales del desarrollo. Debido a
que la propiedad de las casas de vacación y el desarrollo del turismo costero están dominados
por extranjeros, se cambia constantemente de manos, e involucra múltiples capas de
inversionistas y gerentes. Asimismo, debido a que los vacacionistas y compradores de casas
están en el sitio frecuentemente por cortos periodos, el resultado es una situación altamente
inestable, con poco compromiso hacia el bienestar a largo plazo de la región. Se puede decir
que existen muchos propietarios en un destino de turismo masivo, pero no suficientes ‘tomando
propiedad’.
En muchos países, la habilidad de los gobiernos de tomar o reforzar políticas de turismo
costero y manejo de uso del suelo depende frecuentemente de una débil municipalidad o
débiles instituciones de gobierno, una multiplicidad de agencias, regulaciones complejas y
muchas veces conflictivas, así como prácticas ilegales de negocios. Élites políticamente muy
bien conectadas han procurado algunas veces tener el control de la principal tierra costera
(desplazando a los propietarios locales), mientras que los desarrolladores están
frecuentemente dispuestos a pagar usualmente modestas multas por violaciones en vez de
trabajar a través de regulaciones engorrosas y canales burocráticos. La corrupción y el
clientelismo, aunque difícil de documentar, juegan un rol importante en la toma de decisiones
relacionadas con el turismo costero y de cruceros.
Este estudio documenta cómo algunas de estas amenazas globales están presentes a lo largo
de la costa Pacífica de Costa Rica. Todos los problemas experimentados en otros destinos de
turismo costero están presentes en el país. Sin embargo, el sector turístico de Costa Rica
cuenta con una ventaja clara sobre virtualmente otros destinos de sol y playa: desarrollado
décadas atrás, Costa Rica ya cuenta con un modelo exitoso y sostenible basado en un turismo
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