LA FILOSOFÍA EN BOLIVIA - andes

quería reducir la fuente de todo conocimiento al método experimental. Y después de referirse a la
propia vida de Comte que era, para él, un desequilibrado, dedicaba cuatro capítulos a demostrar
que el positivismo no era sino materialismo, ateísmo y fatalismo.
Menos brillante, sin duda, pero también interesante, es otro escritor que intervino en la
polémica: el cura Martín Castro, que publicó en Sucre varios folletos con el título ¿De dónde vienen
y adónde van?
En uno de esos folletos, el más voluminoso estudiaba La fe ante la ciencia moderna. Este
trabajo del Padre Castro estaba destinado a refutar la aseveración de que con "los descubrimientos
de la ciencia moderna la fe se hacía de todo punto imposible", Después de afirmar que lo que "ellos
(los positivistas y masones) tienen la osadía de llamar ciencia no es tal ciencia ni cosa que se le
parezca", el Padre Castro examinaba una por una, en capítulos diferentes, catorce objeciones de la
ciencia contra la religión católica. Terminaba declarando que lejos de estar en contradicción con la
ciencia, el catolicismo había contribuído siempre a su progreso y enriquecimiento.
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EL COMTE BOLIVIANO
Pocos son en el país los amantes de la historia de nuestra cultura que no han oído hablar
de Benjamín Fernández. Quienes ignoran que fue el fundador del Liceo Libertad de Sucre, están
informados de sus polémicas con Miguel de los Santos Taborga. Los que no conocen la fama que
se le dio de materialista y ateo, tienen noticia de su labor periodística. Pero todos saben que fue el
paladín del positivismo en nuestro país y que se lo llamaba por eso el Comte boliviano.
Su nombre ha quedado, pues, y se sienten aún en la Universidad de Chuquisaca, los
efectos de la influencia que ejerció sobre sus numerosos discípulos.
Pero, como ocurre con muchos hombres de su tiempo, su fama es mayor que el
conocimiento que se tiene de su persona y de su obra. Ya en vida de él se formó una leyenda
oscura, alimentada por la imaginación popular, que ve algo de diabólico y de perverso en los
hombres de pensamiento audaz, en aquellos que chocan con las creencias tradicionales y
especialmente con las poderosas fuerzas de la Iglesia. Y esa leyenda hizo borroso su recuerdo.
La ignorancia con respecto a Fernández, se debe en gran parte a que no dejó ningún libro.
Escribió mucho, enseñó durante Ia mayor parte de su vida. Pero sus producciones se publicaron
en periódicos de su época, de los que actualmente no queda casi nada. Y sus discípulos, si bien
algunos fueron fecundos escritores, apenas hablaron de él y de las lecciones que les diera.
Fue, sin embargo, una de esas personalidades en torno de las cuales debe mantenerse
encendido el fuego del recuerdo. Perteneció a la categoría de los hombres que dan nuevas
orientaciones a su tiempo, que luchan y sufren persecuciones por sus ideas renovadoras, que
abren nuevos cauces al pensamiento de sus pueblos.
Trataremos aquí de esbozar su silueta con los elementos que después de algunas
investigaciones, hemos encontrado en los archivos y bibliotecas públicas y particulares de Sucre,
haciendo con el varón ilustre algo de aquello que decía el poeta:
Retengo entre las sombras
el perfil que se esfuma".
I
Benjamín Fernández nació en Potosí el año 1838. Muy joven vino a Sucre, donde hizo
todos sus estudios.
Fue discípulo de Manuel María Caballero. Cuando Fernández seguía los cursos de
secundaria, su maestro, que tenía alrededor de treinta años, era el pensador huraño pero ya
prestigioso, que estudiaba con fervor las obras de los enciclopedistas y al mismo tiempo enseñaba
la doctrina moral de Jesús, y cuya fama de filósofo incrédulo alarmaba a los espíritus católicos de
la ciudad. Fernández sufrió el influjo de esa personalidad serena y luminosa, que vivió consagrada
a la meditación y a la docencia en la ciudad universitaria.
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