Kasbah 2011 - Ministerio de Educación, Cultura y Deporte

también recibe clases de laboratorio de un químico de la fábrica
de azúcar. Marie y el hijo mayor de la familia se enamoran,
pero los padres de él se oponen a la boda. Finalmente, Marie
vuelve a Varsovia donde trabaja otros dos años como institutriz
y profesora particular mientras aprende experiencias de
física y química en el laboratorio del Museo de la Industria y
la Agricultura fundado por su primo Jozef Boguski que, en la
práctica, se trata de un establecimiento universitario clandestino.
Con 24 años Marie apenas había ahorrado el dinero suficiente
para estudiar en París, pero la situación económica de su
padre había mejorado y, por fin, en el otoño de 1891 emprende
su viaje a Francia. Comienza para ella lo que sería una dura
pero fructífera carrera científica. Primero, se inscribe en el primer
año de licencia en ciencias y cambia el nombre de Marya
por el afrancesado de Marie. En los estudios tiene que realizar
un gran sobreesfuerzo para superar sus lagunas en Física,
Matemáticas y Francés. Tras una breve estancia en casa de su
hermana, Marie alquila una buhardilla en la que vivirá durante
tres años en condiciones extremas de temperatura, con escasos
medios económicos y en una gran soledad.
En 1893 los profesores, de manera solemne, pronuncian el
nombre de Marie Sklodowska en el primer lugar de la lista de
resultados académicos. Era la primera vez en la historia de la
Sorbona que una mujer conseguía tales notas.
Marie marcha a Varsovia y, tras recibir una nota del profesor
Lippmann invitándola a trabajar de ayudante en su laboratorio,
vuelve a París con la beca Alexandrowitch que le concede el
gobierno polaco y comienza a investigar las propiedades magnéticas
de los aceros. Marie busca un laboratorio donde poder
practicar con las muestras de metal que necesita y le comunica
su problema a un compatriota, que le presenta a un científico
que puede ayudarla y que se llama Pierre Curie. Marie le
conoce de oídas como “el hombre de la piezoelectricidad”.
Entre Pierre y Marie surge rápidamente una atracción más profunda
que la amistad, provocada por el interés de ambos por
la ciencia. Él la ayuda en sus trabajos de licencia y ella le
anima a preparar su tesis de doctorado.
En julio de 1894 Marie consigue su segunda licenciatura en
matemáticas y se despide de Pierre para volver a Varsovia con
su familia. Pierre le envía cartas y trata de convencerla de que
vuelva a la ciencia, incluso le propone seguirla a Polonia si
con ello puede convertirla en su mujer. Finalmente, Marie
regresa a París para realizar un último año de Física experimental
en la Sorbona.
Cuando asiste a la defensa de la tesis de Pierre sobre el magnetismo,
Marie siente que se encuentra ante un hombre que no
sólo considera como sabio, sino como una gran persona, por
lo que decide casarse con él. La boda se lleva a cabo el 26 de
julio de 1895 con una sencilla ceremonia civil. El viaje de
bodas por las cercanías de París lo realizan en unas bicicletas
que han comprado con el dinero regalado por unos familiares.
La pareja inicia su vida en común en una calle próxima a la
Escuela de Física donde llevan una vida sencilla y austera.
Kasbah IEES Severo Ochoa Nº 22
Marie termina su trabajo como miembro del equipo de
Lippmann y el nombramiento de Pierre como profesor de la
Escuela de Física le permite dedicarse al concurso de agregación
para enseñar en un liceo. Al mismo tiempo, como no dispone
de laboratorio, Pierre consigue el permiso del director de
la Escuela de Física para utilizar un espacio dedicado a almacén
en sus laboratorios, siempre y cuando ella corra con los
gastos de funcionamiento. Por suerte, varias empresas metalúrgicas
le ceden gratuitamente las muestras de metales que ella
necesita.
En 1896 Marie consigue el primer puesto en el concurso de
agregación de Enseñanza Secundaria, convirtiéndose así en la
primera mujer agregada en ciencias de la República francesa.
En septiembre de 1897 Marie da a luz una niña a la que pone
el nombre de Irene. Asume sus tareas maternas sin abandonar
sus investigaciones, la redacción de sus trabajos sobre el acero
y la búsqueda de un tema para su tesis doctoral. El esfuerzo la
debilita tanto que teme haber contraído la tuberculosis; rechaza
la recomendación de pasar una temporada en un sanatorio
y su debilidad física la obliga a contratar a una asistenta. La
madre de Pierre muere de cáncer y es el doctor Curie, el padre
de Pierre, el que va a vivir con ellos y se encarga del cuidado
de Irene.
El tema de la tesis lo encuentra Marie en el nuevo campo de
la física que acaba de nacer con el descubrimiento por
Röntgen de los rayos X. Henri Poincaré realiza investigaciones
sobre la fluorescencia de ciertos cuerpos y Henri Becquerel
descubre que ciertas sales de uranio emiten radiaciones que
ennegrecen las placas fotográficas cubiertas y protegidas con
papel negro.
Es el trabajo de Becquerel el que Marie considera más interesante
e inexplorado como tema de investigación; ya sólo le
queda buscar un laboratorio donde llevar a cabo las experiencias.
El director de la Escuela de Física le cede una vieja y desvencijada
sala de máquinas en la que Marie va a trabajar en
unas condiciones lamentables, no sólo por la falta de instrumental,
sino por las bajas temperaturas a que va a estar sometida
(6º C). Como contrapartida, allí encuentra la autonomía
necesaria, que no hubiera tenido en la Sorbona, para dirigir su
investigación en la forma y en la dirección elegidas.
Los trabajos comienzan con la medición de la electricidad producida
en el aire por las radiaciones del uranio, para lo cual
utiliza un electrómetro de cuarzo piezoeléctrico que le cede su
marido Pierre. De los procedimientos a que somete al uranio,
calentamiento, disolución, etc., deduce que la radiactividad
no reside en los compuestos del uranio, sino que este tipo de
radiación es una propiedad que procede del interior del mismo
átomo, hipótesis que cuestiona el modelo de átomo propuesto
por Dalton, que considera a éste como la parte más pequeña
de la materia y, por tanto, indivisible.
Marie prosigue su investigación para averiguar si esta propiedad
de volver conductor al aire mediante radiaciones emitidas
es exclusiva del uranio o la poseen otros cuerpos.
Efectivamente, tratando átomos de peso atómico semejante
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