Kasbah 2011 - Ministerio de Educación, Cultura y Deporte

En 2011 celebramos el Año Internacional de la Química, una
iniciativa de la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura
y Aplicada) y la UNESCO, decretada por la Asamblea General
de Naciones Unidas para ensalzar los logros de esta disciplina
científica a lo largo de su historia y su contribución al avance
de la humanidad. El año 2011 coincide con el centenario
del Premio Nobel de Química otorgado a Marie Curie en
1911. También se conmemora el centenario de la fundación
de la International Association of Chemical Societies, precursora
de la IUPAC. En España, el acto de inauguración del Año
Internacional de la Química tuvo lugar el 8 de febrero, 177º
aniversario del nacimiento de Mendeleiev, al que se podría llamar
padre de la tabla periódica. Bajo el lema “Chemistry: our
life, our future”, las metas de esta conmemoración son: incrementar
la apreciación pública de la Química como herramienta
fundamental para satisfacer las necesidad de la sociedad,
promover el interés por la química entre los jóvenes, y generar
entusiasmo por el futuro creativo de la química. A lo largo del
año se celebrarán en todo el mundo diversos actos conmemorativos
dirigidos en especial a los jóvenes y al público profano.
La química es la ciencia que estudia las propiedades de las
diversas sustancias y sus transformaciones. Se trata de una definición
breve y concreta que probablemente no transmite una
idea apropiada de la amplitud de los temas que esta disciplina
abarca, ni la posición central que ocupa entre las ciencias
naturales.
Muchos aspectos de nuestra época, a los que frecuentemente
se alude en los medios de comunicación, están estrechamente
vinculados con diferentes facetas de la química: el efecto
invernadero, la lluvia ácida, el agujero de ozono, la producción
de alimentos, las pilas alcalinas, atletas capaces de alcanzar
nuevas marcas, los cosméticos, los medicamentos, los nuevos
materiales y la nanotecnología, la corrosión, la batería de
un automóvil, la información nutricional, el tratamiento de los
residuos urbanos, los combustibles, el problema de disponer
de agua potable para una población cada vez mayor, los abonos
y fertilizantes... Es más, rara vez tomamos conciencia de
que estamos sujetos a las leyes de la química, y que dependemos
absolutamente del complejo conjunto de reacciones químicas
que tienen lugar en nuestros organismos y en todo lo
que nos rodea.
¿Por qué, entonces, la “mala” imagen social que tenemos los
químicos? Cada disciplina científica tiene su particular prestigio
entre la ciudadanía y la química no tiene la reputación que
merece. Y es que, lamentablemente, lejos de considerar a la
química como la ciencia que nos permite tener todas las
comodidades de la sociedad moderna, se utiliza el apelativo
de “químico” como el adjetivo de la contaminación o lo artificial.
Por poner algunos ejemplos: la polución ambiental, el
desarrollo de drogas de diseño, toxicidad de los alimentos originada
por los envases, reacciones alérgicas a los detergentes,
a los tejidos, etc. Para indicar que un vino es malo se dice que
tiene “mucha química”, cuando hay que señalar que, sin la
química, no existiría ningún vino, ni bueno ni malo.
Los seres vivos tienen entre otras cosas un cuerpo material y la
química se ocupa, justamente, de la transformación de la materia.
En realidad, la química tiene que ver con todas las ciencias
que, de una forma u otra, versan sobre la materia, es decir, con
8 Kasbah IEES Severo Ochoa Nº 22