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LA CONSTRUCCIÓN HISTÓRICA DE LOS DERECHOS
HUMANOS: RASGO DE LA MODERNIDAD
Consolidada en el siglo XX, la modernidad occidental, de la cual
América Latina es parte, trajo consigo el desarrollo de la noción de “derechos
humanos”, aunque para entender cabalmente su evolución sea indispensable
remontarse a los siglos XVII y XVIII. El pasaje del estado de servidumbre
al de ciudadanía tiene su correspondencia en el surgimiento del
Estado moderno como factor unificador y, por lo tanto, también como responsable
de garantizar el respeto de los derechos de todas las personas que
habitan su territorio y están bajo sus normas. Con el paso del tiempo las personas,
cualquiera sea su condición, fueron haciéndose ciudadanas en procesos
históricos complejos.
En un principio, en el marco del pensamiento liberal, la consideración de
los derechos no tuvo un carácter “universal”. El acceso a la ciudadanía y el
abandono de la servidumbre no se lograron en forma inmediata; además, en
el ejercicio de la ciudadanía hubo privilegios cuya abolición fue lenta. De
hecho, tal como señala Victoria Camps, la idea de “ciudadano” moderno que
empieza a perfilarse en el siglo XVII no tiene como referencia a todos los
sujetos de derecho: 1 el voto censitario se otorgaba en función del acceso a
la propiedad, o sea que estaban excluidos los no propietarios, los desheredados
y las mujeres.
El conocimiento de la historia nos permite mirar con otros ojos nuestro
presente y nuestro futuro, y es por eso que lo que sucedió durante la
Revolución Francesa resulta interesante: pese a que la Declaración del
Hombre y del Ciudadano del 26 de agosto de 1789 (junto con la Carta de
Derechos de Virginia, en 1776) es reconocida como antecedente de la concepción
universal de los derechos humanos, sin embargo, una luchadora
en favor del derrocamiento del orden monárquico como Olympia de
Gouges redactó en 1791 la Declaración de la Mujer y la Ciudadana, texto
que en aquella época le valió la guillotina porque se atrevió a cuestionar
el “nuevo orden” afirmando que la Declaración del Hombre y del
Ciudadano no incluía los “derechos de las mujeres” ni los de sus hijos ni
los de los hombres pobres. Pese a que Robespierre justificó su decisión
afirmando que Olympia era guillotinada “por el delito de haber olvidado
1. Victoria Camps, “La Igualdad y la Libertad”, en Valcárcel, Amelia (comp.), El concepto
de igualdad, Madrid, Ed. Pablo Iglesias, 1994.
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