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trol y represión por parte de los adultos y los órganos del Estado.
Las leyes de menores, a diferencia de lo que aparentan, no se estructuran
a partir de la legítima diferenciación jurídica entre adultos y no-adultos,
sino en una radical separación de dos tipos de infancia: la que tiene sus
derechos satisfechos debido a la protección familiar, y aquella que no los
tiene. A los que integran la primera no se les aplicarán las nuevas leyes, a
los segundos, en cambio, se los protegerá y se controlará su conducta a través
de los mecanismos judiciales y administrativos creados por la ley, que
vienen a compensar las debilidades del sistema social y familiar.
El segundo principio del sistema tutelar de menores es la idea de que el
Estado debe asumir una especie de “patria potestad estatal” respecto de los
abandonados, irregulares o delincuentes, terminología que las leyes usan
indistintamente para referirse a los denominados “menores”, es decir, la
infancia pobre y marginal. Las leyes de menores tienen por objeto constituir
un poder del Estado, representado por los jueces tutelares, que reemplace
el poder que las leyes civiles entregan a los padres y que éstos no ejercen
por encontrarse inhabilitados “moral o socialmente”.
Es evidente que esta sustitución, que se ejercerá sobre los niños provenientes
de las capas más pobres de la sociedad, se transformará en un eficiente
mecanismo de control que desbordará los límites de las políticas de
protección, cruzando la frontera hacia sistemas punitivos de encierro y resocialización
obligatoria. 7
Se trató, en síntesis, de sustituir la autoridad patriarcal del padre por la
autoridad civil, representada preferentemente por el juez de menores, protagonista
principal del nuevo sistema de tratamiento hacia la infancia que
promovieron los estados latinoamericanos desde comienzos del siglo XX. 8
8. Sobre las características y deficiencias del sistema tutelar de menores se han escrito
numerosos estudios en América Latina. Véase García Méndez, E., Infancia de los derechos
y la justicia, Buenos Aires, Ed. del Puerto, 1998. Cillero Bruñol, M., “Leyes de menores,
sistema penal e instrumentos internacionales de derechos humanos”, en: Medina, C. y
Mera, J. (eds.), Sistema jurídico y derechos humanos, Santiago, Ed. UDP, 1996. Para los
Estados Unidos véase Platt, A., Los salvadores de los niños o la invención de la delincuencia,
México, Ed. Siglo XXI, 1977. Para Europa véase Donzelot, J., La policía de las
familias, Valencia, Ed. Pre-Textos, 1990.
7. Véase como ejemplo concreto de este fenómeno en un país de América Latina, Cillero, M.,
“Evolución histórica de la consideración jurídica de la infancia en Chile”, en: Pilotti, F.
(comp.), Infancia en riesgo y políticas sociales en Chile, Montevideo, Ed. IIN, 1994.
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