El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

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La idea es muy sencilla: la teoría económica, históricamente, ha
encontrado razones para anunciar que el ritmo de agotamiento
de los recursos no renovables ineludiblemente pone un
límite a la tasa de crecimiento sustentable.
El primer economista que probablemente comentó este
“teorema de la imposibilidad” fue Malthus. El gran economista
y moralista anunció que, dado que la población humana crecía
en progresión geométrica y la producción de alimentos en
progresión aritmética, resultaba imposible que el crecimiento
de la especie se mantuviese al ritmo que entonces se registraba.
En términos prácticos, Malthus defendió la adopción de una
serie de medidas sociales, políticas y morales para impedir la
hecatombe. Como sabemos, Malthus se equivocó con su
pesimismo: en los últimos 150 años, la población mundial ha
crecido a una tasa promedio del 1,6% y la producción de
alimentos al 2%. Y la razón del “error” de Malthus no está ni
en sus supuestos, ni en su razonamiento o lógica. Malthus se
equivocó porque no pudo predecir el cambio tecnológico. No
pudo predecir la inversión y el proceso de innovación que ha
llevado a que la producción de alimentos crezca mucho más
rápidamente que en cualquier época pasada. Ni tampoco pudo
anticipar el cambio en la natalidad que iba a producirse asociado
a la liberación de la mujer y al desarrollo de métodos
anticonceptivos eficientes. Creo que para nuestra reflexión es
importante recordar que la innovación y el descubrimiento
científico son consustanciales a nuestra civilización y que, la
mayor parte de las veces, son fuente de optimismo.
El siglo XX también aportó su dosis de melancolía científica. En
el año 1972 se presentó el informe sobre Los límites al
crecimiento, que había elaborado el Club de Roma. Y, nuevamente,
emergió la idea de que el mundo no podía seguir creciendo
a las tasas registradas desde el final de la II Guerra
Mundial. Esta vez tuvieron razón: el mundo no ha vuelto a ser
el mismo desde que el shock de la energía sacudió los cimientos
de la etapa de los “milagros” de crecimiento, y de las
“edades doradas” de países desarrollados y emergentes, casi
por igual. El mundo –gran parte del mundo– no volvió a
crecer de la forma a la que se crecía hasta 1972. A partir de
entonces, se ha crecido menos y de una manera distinta.
Muchas de las cosas que hoy damos por supuestas sobre
sostenibilidad –respeto al medio ambiente, legitimidad y racionalidad
económica de la lucha contra la pobreza y la desigualdad,
etc– tienen sus orígenes en el nuevo modelo de
crecimiento que surge tras el shock energético-político de
1973. Ahora bien, también parece estar muy claro que las
sombrías predicciones del Club de Roma sobre la “hecatombe”
que se produciría a la altura del año 2050 –drástica reducción
de la población mundial y contracción de la capacidad de
producción industrial– no parece estar en el horizonte. Más
bien todo lo contrario: la población mundial sigue creciendo y
los nuevos países emergentes –China e India– amenazan con
duplicar o triplicar el potencial de la humanidad para producir
bienes y servicios. La razón del “error” del Club de Roma es
también muy clara: en el momento en que se redactaba
el documento, –cuando la población mundial era de 3.000
millones de personas–, nadie creyó necesario reparar que dos
tercios de la población mundial –buena parte de Asia,
Latinoamérica y África– vivían en esos países no desarrollados
y querían desarrollarse.
Precisamente es este “hambre de desarrollo” de algunos
países emergentes lo que está cambiando el entorno social,
económico y político de esta primera década del siglo XXI.
Hoy está aceptado –en algunos casos con gran resignación–
que en veinte, treinta o cuarenta años, los países que van a ser
las economías mayores de la Tierra no serán los actuales
países ricos, los que hoy componen el G-7. Los países grandes
van a ser los BRICs: Brasil, Rusia, India, China, México y algún
otro.
Estamos siendo testigos de un enorme cambio en los pesos
y los protagonismos relativos en la economía mundial. Y eso
produce miedo, porque no sabemos cómo seguirá el proceso
y cómo nos afectará a cada uno de nosotros. Ya en este año
2005, China será más grande que el Reino Unido, en el año
2007 sobrepasará a Alemania, en el año 2015 a Japón y en el
año 2040 China será una economía mayor que la de Estados
Unidos. Algo similar ocurre con el tamaño relativo de India,
Cuadernos de Sostenibilidad y Patrimonio Natural Nº 8