El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

La segunda mitad de la era del petróleo
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Mariano Marzo
Catedrático de Recursos Energéticos, UB
El uso global de los hidrocarburos como combustibles por el
hombre se ha multiplicado por un factor de ochocientos desde
1750 y por doce en el transcurso del siglo XX. Tal aceleración
del consumo de estos recursos energéticos, por definición
finitos, no sólo plantea el gravísimo problema del impacto
ambiental originado por su combustión (calentamiento global),
sino también la cuestión del ritmo y fecha de su inevitable
agotamiento, así como las consecuencias, económicas, políticas
y sociales, que este fenómeno podría comportar. Dentro de
este contexto, el presente escrito pretende analizar la cuestión
del futuro del petróleo, el hidrocarburo líquido que actualmente
constituye la principal fuente de energía global.
Sin contabilizar la biomasa tradicional (leña y residuos agrícolas
y ganaderos), el petróleo representa cerca del 40% del total
de la demanda mundial de energía primaria. Ello es consecuencia
de que este hidrocarburo constituye un elemento fundamental
en casi todas las actividades importantes de la vida
moderna. El 95% del transporte terrestre, aéreo y marítimo, o
lo que es lo mismo, el desplazamiento eficaz de materias
primas y mercancías, así como la movilidad humana, dependen
del petróleo. Algo similar ocurre con la producción de alimentos,
que necesita de los derivados de este compuesto químico
como combustible para la maquinaria agrícola y para la fabricación
de fertilizantes, herbicidas y pesticidas. Además, el
petróleo suministra productos de calefacción y constituye la
materia prima para la manufactura de más de 3.000 productos
de uso cotidiano, entre los que se encuentran los plásticos y
las medicinas.
Ciertamente, en la actualidad no existe otra fuente de energía
que pueda competir en versatilidad, ventajas y bajo precio con
el petróleo. En los albores del siglo XXI, la disponibilidad de
petróleo abundante y barato sigue siendo un pilar básico para
el desarrollo socioeconómico de los Estados. Como viene
sucediendo desde hace al menos cinco generaciones, asegurarse
el abastecimiento y el acceso privilegiado a esta materia
prima constituye una poderosa razón de Estado. Para cualquier
gran Estado moderno, hablar de geopolítica resulta casi sinónimo
de políticas relacionadas con el petróleo.
En los últimos cincuenta años, como consecuencia de la expansión
industrial y el rápido incremento demográfico, la demanda
global de petróleo se ha multiplicado por siete. En la
actualidad el mundo consume alrededor de 82 millones de
barriles diarios (mbd) o, si lo prefieren, 13.038 millones de
litros por día. ¿Cuáles son las previsiones para el futuro
Según el Escenario de Referencia del World Energy Outlook
2004 de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en el
horizonte de 2030 el petróleo seguirá siendo el hidrocarburo
más utilizado. A pesar de que su porcentaje sobre el total de la
Cuadernos de Sostenibilidad y Patrimonio Natural Nº 8