El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

EL PETRÓLEO COMO EJEMPLO DE LOS LÍMITES DE CRECIMIENTO
demanda de energía primaria descenderá hasta al 35%, se
prevé que la demanda crezca anualmente un 1,6% de promedio,
alcanzando los 90 mbd en 2010 y 121 mbd en 2030.
El informe pronostica que la actual brecha existente entre el
consumo en países desarrollados y en vías de desarrollo
tenderá a cerrarse, de forma que en 2030 ambos grupos consumirán
prácticamente lo mismo. De esta manera, los países en
desarrollo contabilizarán casi dos tercios del incremento previsto.
Como el centro de gravedad del consumo se desplaza a
estos últimos países, resulta que las predicciones apuntadas
son incluso válidas en el caso de que los países industrializados
adopten severas medidas de protección medioambiental y se
avance significativamente en la mejora de la eficiencia energética.
De hecho, si tales países no cubren estos dos últimos
objetivos, el crecimiento de la demanda podría ser aún mayor.
La AIE señala que la mayor parte de dicho crecimiento tendrá
lugar en dos países: los EE.UU., cuyo consumo se disparará de
19,6 a 28,3 mbd (absorbiendo algo más del 60% del total del
incremento de todos los países industrializados) y China, que
pasará de 5,2 a 13,3 mbd. En contraste, en el conjunto de
Europa Occidental el consumo tan sólo aumentará de 14,5 a
16,6 mbd.
Otro punto a destacar de las proyecciones de la AIE es que
dos terceras partes del incremento de la demanda mundial
provendrán del sector del transporte, ya que de aquí a 2030
no se prevé que ningún otro combustible alternativo pueda
desafiar seriamente el uso de los derivados del petróleo, ni que
la introducción de nuevas tecnologías (vehículos híbridos o
propulsados por células de hidrógeno) pueda compensar significativamente
el aumento de la demanda. La AIE estima que
en 2030 el transporte absorberá el 54% del consumo total de
petróleo, frente al 47% actual y el 33% en 1971. Un simple dato
puede hacernos comprender mejor la magnitud del desafío
que el sector del transporte plantea a la industria del petróleo:
en los próximos diez años el parque automovilístico asiático
crecerá a una media de 5 millones de vehículos por año, lo que
representará el 40% de total del crecimiento del parque mundial.
Este pasará de los 750 millones actuales a cerca de 875
millones, es decir, más del doble de los 400 millones existentes
hace veinte años.
¿En qué situación de partida se encuentra la industria petrolera
para hacer frente al desafío planteado por el crecimiento de
la demanda Aunque las opiniones difieren considerablemente
en algunas cuestiones clave que más adelante comentaremos
(como el de los recursos y reservas disponibles), en general
existe un cierto consenso sobre dos puntos.
El primero de ellos es que la adición de reservas por el
descubrimiento de nuevos yacimientos ha descendido en los
últimos cuarenta años. A pesar de la intensa actividad exploratoria
y del empleo de una tecnología muy avanzada, encontrar
nuevos campos se ha convertido en una tarea cada vez más
complicada y los que se encuentran son más pequeños y de
peor calidad.
Durante los años dorados de la exploración, inmediatamente
después de la Segunda Guerra Mundial, encontrar yacimientos
gigantes era casi una rutina. Sin embargo, tras alcanzar un máximo
a mediados de la década de los 60, la adición de reservas
mediante nuevos descubrimientos ha caído de forma irregular
pero sistemática. En los últimos cien años, la comparación de
la curva de crecimiento global de la demanda con la del volumen
de los descubrimientos revela un dato significativo: desde
la década de los 80, la curva de adición de nuevas reservas
permanece por debajo de la de la demanda, aunque el área
englobada por la primera es todavía dos veces mayor que la
delimitada por la segunda. Desde 1986, con la única excepción
de 1991, año tras año se ha extraído más petróleo del que
se descubría, al mismo tiempo que la demanda crecía inexorablemente,
de forma que hace ya veinte años que estamos
viviendo de las rentas del pasado y, en la actualidad, por cada
barril de petróleo descubierto consumimos cuatro.
Además, los costes para hallar y desarrollar nuevas reservas se
están disparando. En la primera mitad de los 90, debido sobre
todo a la introducción simultánea de un amplio abanico de
nuevas tecnologías, dichos costes experimentaron un descen-