El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

El agua, ¿un problema de escasez
Enrique Cabrera
Catedrático de Mecánica de Fluidos
Instituto Tecnológico del Agua, UPV
El agua, porque ningún tipo de vida es posible sin ella, es el
recurso natural renovable más importante que existe. Y así,
como lo evidencia la historia de la humanidad intrínsecamente
ligada a su manejo y utilización, ha sido siempre.
Porque son ya las primeras civilizaciones de la Edad de
Bronce las que, en los albores de la construcción de las primeras
ciudades y de la invención de la escritura, establecen
los fundamentos de la ingeniería del agua. Las civilizaciones
posteriores, especialmente las del periodo clásico, no hacen
sino desarrollar técnicas ya existentes. En efecto, conviene
recordar que la gestión de los ríos Éufrates y Tigris, que
desarrollaron los sumerios hace ya 7.000 años, constituye
una de las páginas más brillantes de la historia de la capacidad
de innovación del hombre.
Y qué decir de la fascinación que desde siempre la humanidad
ha sentido por el río Nilo, especialmente en su parte
egipcia. Un río que el fundador de la primera dinastía, el rey
Menes, represó cerca de Memphis hacia el 3100 a.c. para
proteger esta ciudad de las periódicas inundaciones que
sufría. Fue también en Egipto, unos 30 km al sur de El Cairo
(concretamente en el Wadi Garawi), donde hacia el 2600
a.c. se construyó la presa de Sadd-el-Kafara, la primera obra
que para almacenar agua vio la humanidad. Una cultura
hidráulica que llevarán a su máximo esplendor las civilizaciones
clásicas. Tanto es así, que los romanos construyeron
un sistema de acueductos con capacidad para transportar
600.000 m 3 de agua diarios los 100 kilómetros que existen
entre los Apeninos y Roma. Un gran volumen, similar al
consumo actual de Madrid, y que hay que valorar como
corresponde, habida cuenta la época en que se realizó.
Así pues, desde siempre la humanidad ha resuelto con
brillantez los problemas de escasez de agua que ha tenido.
Porque muchas veces, sobre todo en la orilla mediterránea
en la que nuestra civilización ha crecido, los asentamientos
urbanos se emplazaron en lugares donde el agua no
abundaba. Otras veces, cuando la había, las sequías se
encargaban de recordarnos que la nuestra es una tierra
semiárida. Tanto es así que desde siempre nuestra civilización
ha convivido con las sequías. Ya el capítulo 41 del
Génesis se hace eco de las que periódicamente soportaba
Egipto. El episodio en el que José interpreta el sueño del
Faraón así lo evidencia. España, país mediterráneo, no ha
sido ajeno a ellas. Una de las sequías más severas, la que nos
asoló en los primeros años del siglo XVII, inspiró a
Cervantes el entrañable episodio de los disciplinantes que
nos cuenta El Quijote: “Era el caso que aquel año habían las
nubes negado su rocío a la tierra, y por todos los lugares
de aquella comarca se hacían procesiones, rogativas y
diciplinas, pidiendo a Dios abriese las manos de su misericordia
y les lloviese... “