El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

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Problemas de escasez de agua los ha habido, los hay y los
habrá. Especialmente en áreas de clima árido o semiárido. Pero
por mucho que se nos repita, ese no es hoy el principal
problema del agua que España tiene planteado. Antaño lo fue,
pero hoy nuestros ríos están regulados por más de mil presas
que pueden almacenar hasta 55.000 Hm 3 , el 50% del agua que
nos renueva la naturaleza cada año y que supone casi el doble
del consumo anual total del país. Pero ya la mayoría de
nuestros ríos, especialmente los del sudeste español, no dan
más de sí. Es el punto y final de la necesidad y el afán que
por el agua, al compás del imponente desarrollo tecnológico,
mostró la sociedad del siglo XX.
Una sociedad que de la mano de la ingeniería civil era capaz de
construir en la década de los 30 presas como la Hoover, la que
suministra agua a Las Vegas, con capacidad para almacenar
hasta 35.200 Hm 3 , el consumo anual de España. La cultura de
construcción de grandes obras hidráulicas, que tan bien ha
consolidado nuestra historia, experimenta un impulso decisivo
de la mano de una potente tecnología recibida con entusiasmo
tanto por la sociedad agrícola de la primera mitad del siglo XX
como por los gobiernos, que ven en estas grandes obras,
además de otros estímulos menos confesables, la posibilidad
de un lucimiento sin par. Pueden cambiar en pocos años la faz
de un desierto, que eso antaño era la ciudad de Las Vegas.
Pero claro, en este mundo todo tiene un límite. El desarrollo
tecnológico cambia la escala de las admirables obras hidráulicas
de la antigüedad y el nuevo orden de magnitud que el siglo
XX instala trae, además de claros síntomas de agotamiento en
ríos y acuíferos, un conjunto de problemas medioambientales
en los que inicialmente nadie pensó. Y lo que es peor, como
desde siempre los gobiernos han puesto el agua a disposición
de los ciudadanos, se ha asentado la cultura de que es un maná
que cae del cielo, que es y debe ser gratis. Una cultura muy
arraigada en todos los países promotores de obra hidráulica,
es decir, en aquellos en los que siendo el agua escasa ha sido
menester realizar más obras de regulación, dando lugar a la
bien conocida paradoja de que el agua es más barata allá donde
más escasea. Una paradoja con los días contados, porque en
los países mediterráneos el agotamiento de las fuentes de
suministro y los problemas medioambientales derivados de
llevar la gran obra hidráulica hasta sus últimas consecuencias
anuncian que la política hídrica tradicional está llegando a
su fin.
Centrando el problema
Por lo ya dicho, no extrañará que en la segunda mitad del siglo
XX el hombre llegue a pensar que puede dominar la naturaleza.
Una idea cuyo cenit y, al tiempo, declive lo establece
la entrada en servicio de la presa de Aswan, la sentencia de
muerte del delta del río que regula el mítico Nilo. Con una capacidad
para almacenar cinco veces el volumen de la Hoover, se
acaba de construir en 1970, y es vendida a la sociedad como “la
barrera contra el hambre de Egipto”. Un eslogan que los hechos
no han bendecido. Antes bien, la realidad la resume con maestría
el título del libro de Kerisel, El Nilo, la esperanza y la cólera. De la
sabiduría a la desmesura, conclusión que alcanza el autor comparando
lo que fue con lo que es. Unos años después, en 1987, la
Comisión Brundtland certifica el final del consenso mundial en
torno a la política de siempre, la basada exclusivamente en la
gestión de la oferta. Embriagada de éxito fue incapaz de encontrar
el punto de equilibrio justo.
Con todo, los países desarrollados apreciaron antes los síntomas
de agotamiento de esta política de abundancia, si bien no
les llegó, como a los mediterráneos, de la mano de la escasez
(el agua en ellos abunda) sino de la contaminación. En efecto,
en la Alemania de la posguerra, como consecuencia de su
imponente despegue industrial, el consumo de agua se dispara
a mediados de los sesenta. Y con él, la contaminación, porque
el uso del agua siempre comporta un mayor o menor deterioro
de su calidad. Debido a esto, a principios de la década de los
setenta, la política del agua de aquel país introducirá un punto
de inflexión, con un principio lógico y esencial: los costes
derivados del manejo del agua los asumirá quien la utiliza,
determinando, además, que si alguien contamina, debe pagar
por ello.
Cuadernos de Sostenibilidad y Patrimonio Natural Nº8