El Protagonismo de las Materias Primas - Fundación Banco Santander

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en China, un importador neto desde 1993 y que en 2030
necesitará importar cerca del 74% de su demanda, es decir,
unos 10 mbd, lo que equivale a un volumen similar a las actuales
importaciones de los EE.UU. La dependencia de las importaciones
de los países europeos de la OCDE crecerá del 54%
al 86%, mientras que la de los países del Pacífico encuadrados
en la OCDE llegará al 95%. El aumento de la producción en
México y de petróleos no convencionales en Canadá, ayudará
a moderar el aumento de las importaciones en América del
Norte, cuya dependencia del exterior pasará de un 36% al
55%. En conjunto, en el 2030, los países de la OCDE importarán
el 85% de sus necesidades de petróleo, lo que contrasta
con la cifra del 63% en el 2002.
Oriente Medio será la región que experimentará un mayor
auge en el volumen de las exportaciones, pasando de 19 mbd
en 2000 a 46 mbd en 2030. El destino final del grueso de tales
exportaciones será Asia, con China e India emergiendo
como grandes mercados. Las exportaciones provenientes
de África, América Latina y los países con economías en
transición (Rusia en especial), también crecerán, pero menos
espectacularmente.
Sin duda, la comentada expansión del comercio del petróleo
aumentará el riesgo de interrupciones del suministro, no sólo
por la crónica inestabilidad geopolítica de las regiones exportadoras,
sino porque para alcanzar los mercados el crudo
debe atravesar algunos “cuellos de ampolla” especialmente
peligrosos. Actualmente, los estrechos de Ormuz, en el Golfo
Pérsico, y de Malaca, en Asia, canalizan 26 mbd y las previsiones
apuntan a que en 2030 este tráfico habrá aumentado más
de un 100%. Cualquier interrupción del flujo de crudo en
estos puntos tendría, por tanto, un severo impacto sobre los
mercados del petróleo.
Hasta aquí hemos dado por sentado que no existirán limitaciones
en cuanto a recursos y reservas para hacer frente al
crecimiento futuro de la demanda, pero ¿es eso realmente
cierto
Los hidrocarburos albergados en el subsuelo de la corteza
terrestre pueden catalogarse en función del grado de certeza
que tenemos sobre su existencia y la probabilidad de que
puedan ser extraídos de manera rentable, asumiendo una serie
de hipótesis de partida sobre costes, geología, tecnología,
mercado y precios futuros. Los hidrocarburos descubiertos,
para los que existe una probabilidad mínima del 90% de que su
extracción y comercialización resulte rentable son las llamadas
“reservas probadas”. El término “reservas probables” incluye
volúmenes de hidrocarburos en yacimientos descubiertos que
tienen una probabilidad mínima de comercialización del 50%.
Las “reservas posibles” son volúmenes descubiertos con una
probabilidad de comercialización superior o igual al 10%. Las
reclasificaciones de un tipo de reserva a otro son frecuentes,
en la medida en que el conocimiento sobre las características
técnicas del yacimiento mejora y los avances tecnológicos y las
condiciones del mercado evolucionan.
Las estimaciones de reservas dan una idea de qué capacidad de
extracción puede ser desarrollada a corto o medio plazo. Sin
embargo, no son un buen indicador de cuánto petróleo queda
por extraer y del potencial para aumentar la capacidad extractiva
a largo plazo. Para este último propósito suele utilizarse el
término de “recursos finales recuperables”. La categoría de
“recursos” incluye las reservas probadas, probables y posibles
de campos descubiertos, así como los hidrocarburos que
todavía quedan por descubrir.
Las proyecciones de la AIE expuestas con anterioridad toman
como punto de partida las estimaciones de recursos y reservas
publicadas en 2000 por el Servicio Geológico de los
EE.UU. Este organismo estima que la cantidad total de recursos
convencionales de petróleo que finalmente podrán ser
extraídos del subsuelo rondará los 3,3 billones de barriles. Esta
cifra combina cuatro sumandos: la cantidad ya extraída (que en
1996 totalizaba 717.000 millones de barriles), las reservas
ya descubiertas que todavía están por explotar (959.000
millones), los volúmenes aún no descubiertos que podrán ser
recuperados (una media de 939.000 millones), y la cantidad
adicional de reservas que se espera obtener de los actuales
Cuadernos de Sostenibilidad y Patrimonio Natural Nº8