El Merengue: Música y Baile de la República Dominicana - Claro

GÉNESIS DEL MERENGUE, RAÍCES, TRAYECTORIA Y DIFUSIÓN EN EL SIGLO XIX
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BAILE EN
PUERTO RICO
EN EL SIGLO XIX.
las obras más antiguas es Bailes de Puerto Rico de Manuel A. Alonso Pacheco
(1822-1889), referente a las danzas de moda en la vecina isla hacia la década
de 1840. 125 En su recuento –que Salvador Brau sitúa en 1847–, Alonso parte
de la contradanza española (p. 48): «Entre los bailes de sociedad son los más
usados la contradanza y el wals; la primera es la contradanza española, conservada
mucho mejor que en España; sus figuras tienen la misma variedad
que en su origen tuvo dicho baile, y sus pasos adquieren mayor encanto con
la gracia de las hijas del Trópico: es imposible seguir con la vista los movimientos
de una de aquellas morenitas de mirar lánguido, cintura delgada y
pié pequeño, sin que el corazon se dilate queriendo salir del pecho.»
Al continuar su exposición, Alonso aborda el estricto orden seguido en la
colocación de las parejas durante el baile contradanzado europeo, y subraya
el absoluto respeto que debía mantenerse, al ir imitando cada pareja las figuras
que ya habían sido hechas por la primera. Indica que en otras partes –que
no precisa– ha visto que todo el mundo comienza a bailar al mismo tiempo, lo
que causa gran confusión. También señala que el vals era un apéndice obligatorio
después de la contradanza, y describe el gustoso atractivo de otros géneros
europeos que entonces se practicaban: el rigodón, la galop, la mazurca, el
cotillón y la polca.
Las alabanzas del autor a los encantos exhibidos por una bailadora mulata
criolla, le hacen derivar hacia la transformación autóctona y continental que
sufrió el baile europeo: «La contradanza americana es el baile más expresivo
que puede imaginarse, es un verdadero poema de fuego y de imágenes seductoras,
es en una palabra, la historia de un amor afortunado.» Aquí incluye el autor
una nota al pie, muy importante como referente, porque al precisar que «La
danza Puertorriqueña es hoy una cosa muy distinta; solo los viejos recordamos
la que se usaba en 1842.», se está refiriendo a una fecha que delimitó una transformación
danzaria y musical muy rápida, sucedida en menos de una década.
Las siguientes descripciones en Bailes de Puerto Rico revelan el acercamiento
de la pareja y el escarceo amoroso que estaba envuelto en el encuentro bailable,
al estilo criollo: «Empieza la danza... La bella es solicitada por un amante, […]
en el principio apenas se acercan, vuelven á separarse; cada vez se detienen algo
más; las manos del joven toman las de su querida, toca sus brazos, su cintura, y
por fin, unidos estrechamente, se entregan al placer en medio de todos sus compañeros,
que celebran con igual regocijo la unión de dos séres que se adoran’…»
Es decir, que en Puerto Rico, de acuerdo a Manuel A. Alonso Pacheco en
su obra de 1844 –testigo de excepción–, el primer rompimiento contradanzado
de europeo a criollo, siguió los cánones que parecen haber primado en
otros lugares: de baile de figuras y parejas separadas, se pasó al baile de parejas
enlazadas. Lo que el autor no menciona en este ensayo, es el vocablo «merengue»,
porque todavía no se usaba; pero traemos a la memoria que asignó el
año de 1842 como el de las transformaciones danzarias en su patria.
Nos remitimos a continuación a Ensayos sobre la danza puertorriqueña, va-