INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

comercios grandes y medianos, y las pequeñas empresas, directa o indirectamente ligadas a la
producción salitrera, y otros negocios creados en estos decenios.
Nunca Chile, desde la Independencia hasta la Guerra del Pacífico, tuvo un periodo de
bonanza económica tan relevante como el de 1880 a 1920.
El Estado dispuso de fondos hasta entonces desconocidos por su magnitud. Se calcula que
desde 1880 hasta 1920 percibió más 5.0000 millones pesos, cifra que en necesario contrarrestar con
la cotización que tuvo el peso en relación a la libra esterlina; es decir, hay que tener en cuenta que el
peso valorizado en tantos peniques en cierto período y las variaciones cambiarias que experimenta.
Con esta cifra astronómica, para la época, el Estado pudo haber hecho más de lo que hizo; de todos
modos, realizó numerosas obras públicas que reactivaron la construcción, tanto de viviendas como
de caminos, ferrocarriles, tranvías, teléfonos, hospitales y centros de educación primaria y
secundaria. Fueron tan relevantes las inversiones estatales que todos Partidos Políticos se disputaron
afanosamente el reparto de la renta salitrera. Por ende, no sólo hay que considerar el monto de la
producción salitrera sino la forma en que se utilizó dicho excedente para motorizar el resto de la
actividades del país. Este proceso de acumulación capitalista, abarcó no sólo el área de la minería
sino también otros sectores de la economía.
El ciclo salitrero también cambió en parte la estructura social. Ante todo, provocó un
desplazamiento significativo de la población, especialmente campesina, que emigró del Centro-Sur
a Norte Grande, donde se generó un nuevo sector de la clase trabajadora, tanto de miembros como
de obreros industriales, pesqueros, marítimos y ferroviarios.
En el plano cultural, el ciclo salitrero permitió organizar eventos con artistas de nivel
mundial, con conciertos de música y canto nunca vistos antes en Chile, como la presentación de
Sara Berarhartt. Surgió una una nueva generación de escritores de Baldomero Lillo hasta Gabriela
Mistral, pasando por Augusto D’Halmar, Pezoa Véliz, Mariano Latorre, Joaquín Edwards Bello,
José Santos González Vera y otros, ya clásicos de nuestra novelística y poética.
Este papel relevante cumplido por el impacto salitrero es lo que permite explicar, en última
instancia, la política nacionalista de Balmaceda y, como contraparte, la decisión mayoritaria de la
clase dominante de desencadenar una guerra civil de la envergadura vivida en1891, fenómeno que
hemos analizado en el tomo IV al insistir en que dicha guerra civil estalló porque la política
nacionalista de Balmaceda ponía en peligro no sólo a la explortación salitrera sino, básicamente,
las tradicionales relaciones de dependencia de Chile respecto de Inglaterra.
Durante la segunda fase, de 1920 a 1932, se desplomó a la riqueza fundamental del país, el
salitre, sin ser reemplazada por ningún otro producto, hasta el auge del cobre. Podríamos anotar,
con hipótesis, que en esos 12 años Chile sufrió una de las crisis más grandes de su historia:
drástica disminución de los ingresos del Estado, baja del mercado interno en lo relacionado con la
producción agropecuaria que se destinaba a las oficinas salitreras y, en general, al Norte Grande;
estancamiento de cierta actividad comercial. Provocó asimismo, un nuevo desplazamiento de
población: mineros cesantes en camino de retorno al Centro-Sur del país, tanto de los que fueron al
norte en la época del auge salitrero, como de sus descendientes y amigos.
Esta grave crisis de casi dos décadas es el trasfondo que explica la inestabilidad política,
los sucesivos golpes militares, la dictadura de Ibáñez, la llamada República Socialista, los variados
y breves gobiernos que se suceden, casi caleidoscópicamente, de Dávila hasta el segundo gobierno
de Arturo Alessandri Palma.
La denominación de "República Parlamentaria", que sólo subraya aspectos políticos, por lo
demás controvertibles, desde ser reemplazada por otra que involucre con precisión los cambios
socioeconómicos esenciales que se produjeron en el país durante este período. El cambio
fundamental fue la conversión de Chile en un país semicolonial. Las riquezas nacionales, en poder
de la burguesía criolla durante el siglo XIX, pasaron a manos del capital financiero extranjero. El
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