INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

La Matanza de Plaza Colón (Antofagasta)
El Norte Grande se constituyó en el principal foco de insurgencia obrera. Los obreros del
enclave salitrero, los portuarios y ferroviarios fueron la vanguardia de esta “etapa heroica” del
proletariado chileno. El 6 de febrero de 1906, los trabajadores del ferrocarril de Antofagasta a
Bolivia iniciaron una huelga como respuesta al rechazo de su petición de un 20% de aumento en
los salarios y de un descanso de hora y media por almorzar, agrupandose en la Plaza Colón de
Antofagasta. El Ejército y la Armada consumaron una nueva represión junto con una “guardia
blanca” organizada por la burguesía nortina. Las “guardias blancas”, núcleos civiles derechistas de
carácter paramilitar, se habían comenzado a generalizar en varios puntos claves del país para
aplastar a los trabajadores por medio de la violencia armada. Tras los primeros enfrentamientos, el
Teniente Adolfo Miranda ordenó disparar a los obreros enardecidos que combatieron en las calles
durante cuatro días. “Las masas atacaron violentamente a los explotadores, dando muerte a varios
de ellos. El crucero Blanco Encalada disparó sobre la ciudad y desembarcó marinería. Fueron
muertos y heridos innumerables obreros” 126 .
La masacre de Iquique
Uno de los movimientos más importantes del proletariado chileno de principios del siglo
fue de los salitreros que culminó en la masacre de Santa María de Iquique. Los obreros pampinos
habían exigido que sus salarios fuesen pagados mensualmente en oro, en lugar de fichas o del
depreciado papel moneda. Solicitaron, además, seguridad en las labores mineras y atención médica.
En un análisis de los orígenes de este movimiento, Recabarren señalaba: “Los obreros del salitre
hicieron ver a sus patronos que su salario, en billetes chilenos, había bajado casi la mitad en el breve
espacio de a tres años, y aún mucho más de la mitad tomando en cuenta la elevación del precio de
la vida. El obrero que ganaba cinco pesos al día con el cambio de 16 peniques en 1904 y que en
1907 ganaba los cinco pesos con un cambio casi ya a 8 peniques, indudablemente su salario estaba
rebajado en la mitad y aún más (...) reconocida esta explotación, por casi todos los trabajadores del
salitre, solicitaron de sus patronos el cumplimiento de un convenio existente por medio del cual
los capitalistas se obligaban a la elevar los salarios cuando el cambio internacional hubiese bajado
de peniques” 127 .
La brusca baja de la moneda era el resultado de la repercusión en Chile de la crisis mundial
de 1907, una de las tantas crisis cíclicas del capitalismo de comienzos de siglo.
Ante la intransigencia patronal, los mineros iniciaron la huelga en las oficinas San Lorenzo
y Cantón Alto. El movimiento huelguístico se propagó a rápidamente por la pampa salitrera hasta
abarcar 30 oficinas con más de 40.000 obreros. La concentración efectuada el 10 de diciembre de
1907 en el Alto de San Antonio tomó la resolución de marchar hacia Iquique, declarando la huelga
general en la provincia de Tarapacá: oficinas Rosario de Huara, Agua Santa, Cantón de Negreiros,
Rosita, Josefina, Amelia, Progreso, Puntunchara, Alianza, Democracia, Pozo Almonte, Cantón
Zapigo, Santa Rosa de Huara, Mapocho, San Donato, Puntillo, Lagunas y otras que expresan la
magnitud del movimiento huelguístico, obviamente superior en número a los concentrados
posteriormente en la Escuela Santa María de Iquique. Los miles de trabajadores que llegaron al
puerto fueron ubicados en dicha Escuela. Se organizaron piquetes para evitar las provocaciones e
impedir la venta y consumo de vino. “Los lideres –dice Vicuña Fuentes- organizaron el
abastecimiento racional y disciplinaron a la gente. Los comités de obreros en la huelga comenzaron
a controlar la ciudad y reglamentar el tránsito público” 128 .
El comité de huelga integrado por los presidentes de las Sociedades Obreras de Iquique, y
un delegado por oficina salitrera, llamado “Asamblea de Salvación Obrera”, estaba presidido por
José Brigg, dirigente de la Unión Pampina, y Luis Olea, ambos de tendencia anarquista; el
demócrata Miguel Zenteno, Aliaga Palma y otros. “Mientras tanto - señala el viejo dirigente obrero
Humberto Valenzuela- en el Cantón de Negreiros se había producido el primer enfrentamiento
entre huelguistas y el régimen Carampague. La noticia llegó a Iquique enfervorizando a los
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