INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

ecibida desde Iquique: "Llegamos a Tarapacá hace quince años con el cambio de 36 ½ peniques y
dimos nueva vida a la industria salitrera; hoy día tenemos un cambio de 12 peniques y somos aquí
extranjeros porque hemos dejado salir de nuestras manos las propiedades salitreras que formaron
con nuestros capitales. Y, sin embargo, tenemos la necesidad llamarnos "los ingleses de
Sudamérica" 56 .
Los yacimientos de Carbón también comenzaron a pasar a manos foráneas. Sobre la base
de inversiones extranjeras, la Cía Carbonífera y Fundición Schwager mantenían una planta de cerca
de mil operarios en la primera década del siglo XX. De la misma forma, capitales británicos
controlaban la Cía. Arauco Ltda., con cerca de tres mil obreros y explotaba los yacimientos de
Curanilahue, Peumo, Lebú y Lirquén, alcanzando una producción anual de 150.000 toneladas.
Además, levantó una fábrica de briquetes de carbón en Laraquete y sustuvo una fundición en
Coronel 57 .
La mayor empresa carbonífera del periodo fue la Compañía Minera e Industrial de Chile,
creada por Carlos Cousiño. Explotaba los yacimientos de Coronel, la producción de carbón en
Lota, las fundiciones, las fábricas de ladrillos, la mediana manufactura de la región, el ferrocarril de
Lota a Coronel, los muelles de embarque de sus productos y una flota de vapores para el transporte
de carbón 58 .
La explotación de carbón aumentó en la medida que se fue ampliando la demanda para la
industria fabril y de transportes ferroviario y marítimo. Entre 1906 y 1910 la producción de carbón
alcanzaba a 4.678.081 toneladas, entre 1911 y 1915 a 6.064.370 y entre 1916 y 1920 a 7.022.633
toneladas 59 .
Este proceso de entrega de las riquezas nacionales se extendió al cobre. El imperialismo
norteamericano se apropió de los ricos yacimientos que en un tiempo pertenecieron a capitales
nacionales pujantes, como José Tomás Urmeneta a mediados del siglo pasado. La incapacidad de la
burguesía criolla para abaratar los costos de explotación, mediante la introducción de una tecnología
más moderna, determinaron que en la segunda mitad del siglo XIX Chile fuera desplazado del
primer lugar en la producción mundial del cobre. Su resurgimiento en la primera década del
presente siglo fue el resultado de las inversiones de capital financiero norteamericano en las minas
de El Teniente en 1905, en Chuquicamata en 1913 y en Potrerillos en 1920. En este último año,
Chile ya estaba ubicado en el segundo lugar entre los productores mundiales de cobre con una
producción de 250.000 toneladas. Durante la década de 1930, el cobre desplazó al salitre como
principal riqueza mineral del país, constituyéndose en la más importante fuente de ingresos fiscales
por concepto de derechos de explotación.
Explotación agropecuaria
El hecho de que las exportaciones agropecuarias entre 1891 y 1920 descendieran en
relación al siglo XIX ha inducido a ciertos investigadores a sostener que la agricultura entró en
crisis a principios del presente siglo. A nuestro juicio, estos autores no han computado la
producción agropecuaria destinada al mercado interno. Las estadísticas demuestran que la
producción triguera aumentó durante el período que analizamos. Sus crisis advino recién a fines de
1920.
Según Sergio Sepúlveda, desde 1908 “casi todas las cosechas (de trigo) superan los
5.000.000 de quintales o se acercan mucho a esta cifra, en 1912 y 1913 se alcanzan los 6.150.231
qq.m. y los 6.453.403 qq.m”, respectivamente. En 1923 la producción es del orden de los 7.058.
984 qq.m. 60 . Estas cifras son elocuentes si se las compara con la producción de 3.500.000 qq.m
como promedio anual durante la segunda mitad del siglo XIX, época de esplendor de la producción
de trigo, según la mayoría de los historiadores. La demanda interna de las ciudades en crecimiento y
de los pueblos del enclave salitrero estimularon la producción triguera.
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