INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

en los ferrocarriles de Antofagasta y Tarapacá, y otras empresas administradas por los ingleses
"anualmente salen del país 2.000.000 de libras esterlinas" 41 . Es probable que esta cifra fuera
superior pues solamente en concepto de utilidades las compañías de ferrocarriles enviaban a
Londres más de un millón de libras esterlinas por año. Julio César Jobet anota que " en 1911, la Cía.
de Ferrocarriles de Tarapacá alcanzó una utilidad, remesada en Londres, 751.639 fibras
esterlinas" 42 . Los capitales ingleses invertidos en el salitre ascendían a 10.700.000 libras esterlinas
en 1909, cifra que se elevó considerablemente después, consolidando el tipo de economía de
enclave minero, que se había generado a fines del siglo pasado.
También hubo presencia del Imperialismo Alemán en Chile; entre 1891 y 1914 los
alemanes penetraron en distintas áreas de la economía nacional. Para los grandes intereses
alemanes, Chile era un frente económico abierto a raíz de las migraciones al sur en 1848, 1871 y la
"Misión Korner" en 1886.
Alemania era el principal consumidor de salitre a nivel mundial 43 . Pese a la situación de
desventaja frente a Inglaterra, sus inversiones en la industria salitrera llegaban a 5.000.000 de libras
esterlinas, lo cual constituía aproximadamente el 15% de los capitales que operaba con el nitrato.
La influencia germana se manifiesta también en otras ramas de la economía. La A.E.G (Compañía
Sudamericana de Electricidad) controlaba totalmente la producción de energía eléctrica y el servicio
de tranvías de las principales ciudades; sus inversiones superaron los 60.000.000 de marcos en
1913 44 .
Entre los años 1895 y 1913 el comercio chileno-alemán creció en 590%, lo cual, según
Hernán Ramírez Necochea, significó que Alemania se colocase en " el segundo lugar con que Chile
mantenía relaciones mercantiles. En el año 1913, las importaciones provenientes de Alemania
excedieron a las de productos ingleses o de otras nacionalidades, lo cual sucedió por primera vez en
la historia económica de Chile" 45 .
Ramírez Necochea calcula que las inversiones alemanas en Chile llegaron a unos
350.000.000 marcos, incluyendo los 82.000.000 correspondientes a empréstitos gubernativos
contraídos en 1889 y 1906. 46
El inicio de la fase imperialista, en la última década del siglo XIX, coincidió con una
escalada de agresiones yanquis en América Latina, estimulada por la Conferencia Panamericana de
1889, destinada a asegurar el predominio norteamericano en la región. Las rivalidades con Gran
Bretaña y las disputas por las salitreras habían llevado a Estados Unidos apoyara a Balmaceda en la
Guerra Civil de 1891.
En este contexto, a raíz de un incidente en Valparaíso, en octubre de 1891, dos marineros
norteamericanos tripulantes del buque de guerra Baltimore, resultaron muertos. Estados Unidos
presentó un ultimátum y exigió el pago de 75.000 pesos para los heridos y las familias de los
muertos. El gobierno chileno accedió a pagar la indemnización.
Los intereses norteamericanos se fueron acrecentando ya en las primeras décadas del siglo
XX. Las inversiones estadounidenses crecieron en el país de 1.000.000 de dólares en 1897 a
31.000.000 de dólares en 1908, y a 170.800.000 de dólares en 1914 47 .
De igual forma, a principios del siglo las grandes empresas norteamericanas que
controlaban el mercado cuprífero mundial se apropiaron de los principales yacimientos de cobre
chileno: la Braden Copper Co. se adueñó de El Teniente, la mina subterránea más grande del mundo
en 1905; el mineral a tajo abierto más grande del mundo, y la Andes Copper Mining comenzó la
explotación de Potrerillos en 1920.
Esta "era del salitre" produjo hondas repercusiones en el país: migración de los
trabajadores del campo de la zona centro-sur a las minas del Norte Grande; incremento de la
actividad especulativa y financiera, alentada por el propio Estado burgués que repartía a la renta
salitrera entre los conspicuos miembros de la clase dominante; desarrollo del sector terciario y de la
clase funcionaria. El auge salitrero acentuó la deformación estructural del país. Todo giraba en
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