INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

La minería proporcionaba el 85% del total de las Exportaciones. En algunos años, como en
1911, el porcentaje fue superior, como se demuestra en el siguiente cuadro:
EXPORTACIONES DE 1911
Salitre y Yodo 267.789.906 pesos de 10,78 peniques
Otros minerales 26.684.719
Productos animales 21.010.053
Productos vegetales 14.470.375
Productos varios 666.052
Total
$330.621.159 o 24.800.000 libras esterlinas
Fuente: Anuario Estadístico, Hacienda, 1913.
Como puede observarse, Chile acentuó durante este período su característica de país
preponderantemente minero.
La renta minera fue la "viga maestra" de la acumulación capitalista en Chile. Los
propietarios de las minas se apropiaron, junto con el Estado, de la renta absoluta minera -que
deviene de la propiedad de los yacimientos- ya sea cargandola a empréstitos más dinámicos e
inclusive esporádicamente a los pirquineros o trabajadores independientes.
Los dueños de las minas se apropiaran de la renta minera en base a un porcentaje sobre la
producción, porcentaje que no sólo incluía la renta absoluta sino también la renta diferencial que
usufructuaban de la ubicación de las minas, especialmente las más próximas a los puertos de
exportación y bosques para las fundiciones, además de sus vetas más productivas. Esto último fue
particularmente decisivo en la producción salitrera, y que Chile era uno de los principales
productores del orbe, sacando partido de sus ventajas comparativas respecto de otros países
productores 54 .
Podría señalarse que la base de la acumulación capitalista chilena de 1880 a 1930 provino
de la renta minera, al mismo tiempo que gracias a ésta el estado pudo financiar las obras públicas,
ferrocarriles, marina mercante, salud, educación y otros gastos fiscales, además de que sirvió de
aval para pagar la deuda externa acumulada a través de los empréstitos contraídos con la banca
europea y norteamericana.
El salitre proporcionaba el 81% del total de las exportaciones y 60% de las entradas
fiscales de la nación. Las exportaciones de salitre subieron de 39.211.913 pesos de 38 peniques en
1893 a 262.649.276 pesos de 10,78 peniques en 1911.
Un año antes del estallido de la guerra mundial la exportación de salitre se empinó a
59.629.129 quintales españoles. Descendió hasta 1918, año de reapunte con 2.500.000 Tn. Pronto
entró en crisis terminal con la generalización del salitre sintético.
"La ley de venta en remate de las salitreras –anotaba Aldunate- debería ser retirada por el
gobierno o rechazada por el Congreso. Las avideces fiscalistas que inspiraron ese pensamiento en
1888 y que han vuelto a resucitar hoy, darían, como consecuencia inevitable, consumar la muy
avanzada colonización industrial de Chile por el capital extranjero. Entréguenselas oficinas
salitreras del Estado a la explotación de sociedades o de capitales de exclusivamente chilenos" 55 . El
llamado de Aldunate Carrera no tuvo eco. La burguesía criolla había triunfado sobre Balmaceda en
la guerra civil 1891 precisamente para liquidar dichos planes nacionalistas y reforzar la alianza con
el imperialismo inglés mediante la entrega de la principal riqueza del país.
En la primera década del presente siglo, el capital financiero inglés se había posesionado
de los más importantes yacimientos salitreros convirtiendo el Norte Grande chileno en una cuasifactoría.
Un economista y político de ese período transcribe en uno de sus libros parte de una carta
31