INTERPRETACION MARXISTA - Universidad de Chile

Antes de la era imperialista, es decir hacia la década de 1880, la mayoría de las inversiones
grandes y medianas que hacían los extranjeros se reciclaban en Chile. En tal sentido, es correcta la
afirmación de Gabriel Salazar: “a los inmigrantes empresarios y comerciantes hay que considerarlos
“como elementos del capital comercial chileno, y no como segmentos orgánicos del capitalmercancías
europeo (...) No obstante, es claro que el funcionamiento de ese capital comercial
tendía, a mediano plazo, a beneficiar los intereses de la metrópoli inglesa” 103 .
Baldomero Estrada sostiene que “una característica importante que tuvo la inmigración
europea en Chile fue su fuerte concentración en centros urbanos, lo cual es uno de los factores que,
sumado a su escaso número, explica en parte su éxito (...) Los ensayos colonizadores, en general,
no tuvieron mucho éxito o cuando menos no repercutieron al modo como ocurrió en otras ciudades.
El caso de los alemanes en Llanquihue y en Valdivia constituye una notable excepción en cuanto al
efecto que provocaron en el medio, pero son también estos grupos los más reacios a la integración,
que por cierto es más fluida en las ciudades” 104 .
De estos inmigrantes, vinieron a Chile muy pocos anarquistas y socialistas europeos. La
clase trabajadora chilena, a diferencia de la brasileña y argentina, tuvo escasos inmigrantes obreros
destacados que coadyuvaran al desarrollo de la conciencia de clase. A los pocos que sobresalieron,
se les aplicó la Ley de Residencia (1918) para expulsarlos del país, como fue el caso del anarquista
español Casimiro Barrios, el argentino Ribas, el italiano Quadri y el español Manuel Peña, dueño de
una pequeña librería en Iquique.
Capítulo V
EL MOVIMIENTO OBRERO
El proletariado chileno, surgió en el último siglo de la colonia en las explotaciones mineras
y afianzado en el siglo XIX, se desarrolló a escala nacional en las primeras décadas del siglo XX.
La generalización de las relaciones capitalistas de producción en casi todas las áreas de la economía
determinó un crecimiento del proletariado minero, agrícola e industrial, además del que trabajaba
en los tranvías, ferrocarriles, puertos y las actividades terciarias.
El sector más fuerte era el proletariado minero del salitre. Su número aumentó de 13.060 en
1890 a 45.000 en 1912. El régimen de explotación a que estaba sometido fue descrito en forma
aguda por un testigo de la época: “Los que más ganan son los trabajan en los cachucos, sacando los
residuos del caliche después de haberse extraído el líquido en que se coció, lo cual no sería penoso
sí se esperara que aquello se enfriase (...) La oficina paga tanto por fondeada y los operarios
trabajan por cuadrillas; desarrollando una gran actividad pueden alcanzar a despachar ocho
fondadas al día, lo que da en algunas oficinas ocho pesos por cada obrero, en otras un poco menos
(...) Los demás operarios, como los que conducen el caliche de las canchas a las acendradoras y de
estas a los cachucos, los que sacan el salitre de las bateas, ganan jornales que varía entre cuatro y
cinco pesos” 105 . El escritor Eduardo Barrios en el cuento Camanchaca puso de manifiesto las
arbitrariedades que cometían los patronos y jefes con la ficha-salario, que era la forma
preponderante de pago de las oficinas salitreras: “aquel compadre Daniel era mal bicho. Le
observaba cierta actitud taimada desde aquel canje de fichas. Mas si la Compañía, al igual que
todas las “nitrate Companys” no cambiaba las fichas por dinero a la par ¿qué culpa cabíale a él?
Convertirlas con descuento de diez por ciento constituía norma en la pampa entera” 106 .
El enclave salitrero fue la principal fuente de acumulación de capital de las empresas
imperialista pero, al mismo tiempo, esta super-explotación generó el sector más combativo del
proletariado chileno, como veremos en las próximas páginas. Esa economía de tipo enclave
condicionó no sólo el crecimiento de los obreros mineros sino también de otros sectores de
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