chateaubriand. - Notes du mont Royal

48 XES MARTYRS,
)» de Galérius. Qu'un immense et dernier mas-
» sacre fasse nager les autels de notre ennemi
* dans le sang de ses adorateurs. Satan aura
» commencé la victoire en perdant le premier'
» homme-, moi je l'aurai couronnée en extermi-
» nant les Chrétiens. * \
Il dit, et tout à coup les angoisses de l'Enfer se
font sentir à cet Esprit féroce ; il pousse un cri,
comme un coupable frappé du glaive des bourreaux
, comme un assassin percé de la pointe
des remords. Une sueur ardente p'aroît sur son
front; quelque chose de semblable à du sang
distille de sa bouche : il se débat en vain sous le
poids de la réprobation.
Alors le Démon de la fausse sagesse se lève
avec une gravité qui ressemble à une triste folie.
La feinte sévérité de sa voix, le calme apparent
de ses esprits, trompent la multitude éblouie.
Tel qu'une belle fleur portée sur une tige empoisonnée,
il séduit les hommes, et leur donne
la mort. Il affecte la forme d'un vieillard, chef
d'une de ces écoles répandues dans Athènes et
dans Alexandrie, Des cheveux blancs couronnés
d'une branche d'olivier, un front à moitié chauve,
préviennent d'abord en sa faveur; mais quand
on le considère de plus près, on découvre en lui
un abîme de bassesse et d'hypocrisie, et une haine
monstrueuse de la véritable raison. Son crime